기원서(사진 앞줄 왼쪽에서 다섯번째) 한국지질자원연구원 부원장과 안중원(〃네번째) 케이에이티 이사가 기술이전 계약을 체결한 후 양측 관계자들과 기념촬영을 하고 있다. 사진제공=한국지질자원연구원한국지질자원연구원(KIGAM)은 광물자원연구본부 자원회수연구실 김병곤 박사(책임연구원) 연구팀이 개발한 건식방법으로 저급석탄을 고급석탄화 시키는 선탄기술을 케이에이티에 기술이전했다고 7일 밝혔다.
기술이전 조건은 향후 10년간 국내외 기술실시(제작, 판매 및 수출 등)를 부여하는 내용이다. 김 박사 연구팀이 개발한 ‘건식 선탄기술’은 광산 현장에서 석탄과 맥석의 비중차이를 이용하여 저급석탄을 선별하도록 개발된 기술이다.
순수한 탄소로 이루어진 가벼운 석탄 덩어리와 이물질이 많이 섞인 무거운 맥석 덩어리를 물의 사용이 아닌 비중의 차이를 이용하여 분리하는 기술을 기반으로 하고 있다.
또한 광산현장에서 즉시 선탄이 가능해 선탄장으로 이동하는 운송비용이 들지 않으며 선탄 후 제거되는 맥석은 광산을 복구하는데 사용할 수 있어 광해 방지에도 도움이 되는 기술이다.
이 기술을 활용하면 저급석탄 안에 존재하는 이물질을 제거하여 석탄의 단위 열량을 높이고 열량 당 운송비용을 감소시켜 경제성을 향상시킬 수 있다.
또한 물을 사용하지 않기 때문에 폐수 발생 등 환경문제를 유발하지 않아 물 확보가 어려운 오지 석탄광산에 필수적인 기술로 활용되며 기존의 습식 방법에 비해 설비 및 공정비용도 50% 수준인 경제성 높은 기술이다.
기술이전을 받은 케이에이티는 강원도 춘천시에 위치한 산업기계 전시판매 전문 중소기업이다. 건식선탄 기술을 바탕으로 건식선탄기계 제조를 통해 경제적이고 친환경적인 석탄 품질향상 수요에 대비해나갈 계획이다.
또한 회사의 해외네트워크 인프라를 적극 활용해 주요 석탄자원국인 몽골, 중국, 러시아, 카자흐스탄, 중국, 인도네시아, 호주, 베트남, 남아프리카공화국 등에 장비판매와 체계적인 A/S망 제공으로 저급석탄 건신선탄 기술 성과를 역수출(Reexport)할 계획을 갖고 있다.
케이에티는 건식선탄기술을 응용해 텅스텐 등 금속, 비철 광석의 비중선별을 통해 국내외 사업을 다각화하는 전략도 구상하고 있다.
신중호 한국지질자원연구원장은 “KIGAM의 석탄자원역사는 1961년 태백산지구 지하자원조사로 시작된다”며 “앞으로도 산업 필수자원의 친환경적이고 경제적인 확보를 위해 모든 연구자가 노력하겠다”고 말했다.
/대전=박희윤기자 hypark@sedaily.com
