[대북특사단 訪美] 정의용, 백악관 면담서 '김정은 긴장완화 의지' 전달...북·미 다리 놓는다

대북특사로 평양을 다녀온 뒤 북미대화 주선을 위해 방미길에 나선 정의용 청와대 국가안보실장, 서훈 국가정보원장이 8일 백악관 면담을 포함해 현지에서 세 차례의 고위급 회동 일정을 소화한다. 도널드 트럼프 미국 대통령이나 마이크 펜스 부통령에게 김정은 북한 노동당 위원장의 비핵화 의지를 전하고 한반도 평화 정착을 위한 공조 방안을 모색할 것으로 전망된다.

정 실장과 서 원장은 8일 오전 인천공항으로 출국해 2박4일간의 방미 일정에 돌입했다. 청와대 관계자들의 발언을 종합하면 이번 방미의 핵심 이슈는 북한의 한반도 비핵화 의지의 진의를 평가하고 그에 상응해 북미대화를 열지 여부다. 북측이 최근 대북특사단에 밝힌 조건부 핵·미사일 개발 유예(핵 모라토리엄) 제안, 4월 남북정상회담 추진합의 등이 위장평화전술인지를 한미가 함께 진단할 것으로 보인다.

◇안보·정보기관 수장 등 회동 예정=정 실장 일행은 이번 방미 기간에 우선 안보·정보기관 수장을 만날 것이라고 청와대 고위관계자는 설명했다. 이들 수장은 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관과 마이크 폼페이오 중앙정보국(CIA) 국장 등으로 알려졌다. 두 번째 현지 회동은 한반도 문제 등과 관련 부처 장관 등과의 ‘2+3’이나 ‘2+4’ 형식의 만남인 것으로 확인됐다. 따라서 외교·국방 관련 라인 등일 것으로 추정된다.

세 번째 회동은 백악관에서 이뤄진다. 이는 트럼프 대통령이나 펜스 부통령을 만날 가능성이 매우 높다. 또 다른 청와대 고위관계자는 “현재 미국 정부 내에서는 김 위원장이나 부인 리설주와 같은 북한 권력의 핵심들을 직접 만나 이야기를 나눈 인사가 없다”며 “따라서 정 실장과 서 원장이 대북특사로 김 위원장 등과 만나 4시간 이상 면담한 체험기는 미국으로서도 매우 중요하고 갈망하는 정보라는 측면에서 백악관 회동이 성사된 것으로 보인다”고 평가했다.

문재인 대통령은 아직 트럼프 대통령과 대북특사 방북 결과에 대해 통화를 하지는 않았다. 다만 정 실장 일행이 방미 후 보고할 결과 내용 등을 듣고 미국 측 분위기 등을 파악해 이후 한미 정상 간 전화통화를 추진할 것으로 전망된다.



◇트럼프에 전할 북측 메시지는=정 실장이 방미 과정에서 트럼프 대통령 측에 전할 김 위원장의 메시지, 남북 협의 결과의 내용은 미국의 향후 대북정책을 좌우할 핵심변수다. 특히 김 위원장의 메시지에 어떤 내용이 담겼느냐에 따라 트럼프 대통령이 북미대화의 여건이 무르익었는지를 가늠할 것으로 보인다.

이와 관련해 김 위원장이 북미 수교를 희망하거나 북미 평화조약 체결을 희망한다거나, 영변 등의 핵시설 동결 및 북한 억류 미국인 석방 등의 메시지를 담아 정 실장 편에 보냈을 수 있다는 관측이 정치권 및 외교가에서 나온다. 다만 이에 대해 청와대의 또 다른 고위관계자는 “그런 내용은 국가 원수 간에 셔틀외교로 논의하기에는 지나치게 기술적이고 미시적인 각론”이라며 “(김 위원장의 대미 메시지에는) 한반도 긴장 완화 의지와 비핵화에 대한 진의를 트럼프 대통령이 신뢰할 수 있도록 하는 큰 틀의 내용이 담겼을 수 있다”고 말했다. 북미 간 대결적 구도를 지양하고 한반도에서의 항구적 평화 정착을 위해 주한미군 등 미국의 일정한 역할을 언급하는 수준의 내용이 메시지에 담겼을 수도 있다. 실제로 김 위원장은 지난 5일 대북특사단과 만난 자리에서 한미 합동군사훈련 연기가 어려운 점 등과 관련해 “이해한다”고 밝혔다고 청와대 고위관계자가 전했다.

◇‘중, 일, 러+유엔’에도 메신저 가능성=문 대통령은 당면한 한반도 현안에 대한 해법을 우선 남북대화 및 북미대화라는 양자관계의 틀에서 모색하는 방식을 취하고 있다. 평창동계올림픽 이전까지 북미 간 군사적 긴장관계가 워낙 고조된 상태여서 다자간 외교무대의 틀에서 풀기에는 시간적 여유도 부족했기 때문으로 풀이된다. 한 고위 외교당국자도 “다자간 관계로 현재의 북핵 문제를 풀려고 하면 자칫 각 당사국들의 이해관계가 얽혀 셈법이 복잡해지고 문제 해결이 한층 지연될 가능성이 있다”며 “따라서 일단은 (남북·북미 간) 양자 테이블에서 핵심현안의 골자를 조율해가면서 이후 (6자회담과 같은) 다른 다자 협상의 틀을 병행해 활용하는 방법을 생각해볼 수 있을 것”이라고 전했다.

다만 북미대화에 대한 주변 다른 당사국들의 지지를 얻기 위해서는 이번 대북특사를 통한 남북 간 협의 결과 및 정 실장 일행을 통한 방미 결과를 기초로 중국·러시아·일본 등과도 정보를 공유할 필요성이 있다. 이에 따라 방미를 마친 후 중국, 러시아에는 정 실장이, 일본에는 서 원장이 방문해 방북·방미 결과 등을 설명할 것으로 보인다. 아울러 유엔 등에도 우리 정부의 고위급 당국자가 대북 해법을 논의하러 갈 가능성이 있는 것으로 전해졌다. /민병권·이태규기자 newsroom@sedaily.com