노인성 근감소증(Sarcopenia)은 노화가 진행되면서 근육이 감소하는 질환이며 60대의 유병률이 10% 이상으로 인구 고령화에 따라 급속히 증가하는 추세다.
생명연 노화제어연구단(단장 권기선 박사)은 안전성이 보장되고 신약개발에 따른 비용 부담이 적은 약물개발 전략인 ‘신약재창출(Drug Repositioning)’을 적용해 노화마우스에서 근육 개선 효과가 뛰어난 세틸피리디늄(CPC)을 발굴했다.
노화 마우스에 CPC를 투입해 악력, 근지구력 등을 실험한 결과 기존 노화 마우스에 비해서 CPC를 투입한 마우스가 약 20~25% 근육 개선 효과가 있음을 발견했다. 세틸피리디늄(CPC)은 기존의 인두염·구내염 치료제이며 가글에도 함유되어있는 살균제 성분이다.
또한 근육분화의 척도인 발광효소(luciferase)를 이용해 분화정도를 정량적으로 확인할 수 있는 근원세포주를 제작하고 고속대량스크리닝(High Throughput Screening·HTS)이 가능한 시스템을 구축했다.
이와 관련 연구진은 CPC가 근감소증을 비롯한 다양한 근력약화 관련질환의 치료에 적용될 수 있다는 내용을 국내 특허등록한데 이어 중국, 일본, 미국, EU 등 해외 4개국에 특허출원하고 있다.
이 특허기술은 노인성질환 건강식품 원료 생산이라는 안정적 기반에 신소재와 신약개발 연구를 추진하는 전문기업인 비티씨에 정액기술료 12억원 및 경상실시료 총매출액 3%로 전용실시권 계약을 체결했다.
권기선 박사는 “다국적 제약사와 차별화된 작용점의 약물이라며 하루빨리 임상 시험을 통과하여 건강한 고령사회에 기여했으면 좋겠다”고 밝혔다.
/대전=박희윤기자 hypark@sedaily.com
