경기도는 지난 4일 경기도청 북부청사에서 3개 지자체 관계자들이 만나 이같이 결정했다고 5일 밝혔다.
대북제재에 대한 국제적인 공조체계는 유지해야 하지만, 현재 말라리아 유행시기(4~10월)를 앞둔 만큼 시급한 조치가 필요한 상황이기 때문이다.
경기도는 지난 2008년부터 2011년까지 4년간 총 21억원의 사업비를 투입해 말라리아 남북공동방역사업을 추진해왔다.
그동안 북한에 말라리아 진단키트, 방역차량, 구제약품 등 물품을 지원했다. 이 때문에 남한 접경지역(경기, 인천, 강원) 말라리아 감염환자 수가 지난 2007년 2,227명에서 2013년 445명으로 약 80% 감소하는 성과를 거뒀다.
하지만 최근 말라리아 방역사업에 좋지 않은 소식이 전해졌다.
에이즈, 결핵, 말라리아 세계퇴치기금(The Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria)이 지난 6월 말로 대북지원을 중단한다고 발표했기 때문이다.
세계기금은 지난 2010년부터 2018년까지 누적 1억300만달러를 북한에 지원했고, 한국정부는 이 기금에 지난 2004년부터 지원을 시작해 지난 2016~2018년 연간 40억원을 지원해오고 있다.
이번 세계기금의 지원 중단에 따라 북한 말라리아 감염환자 수는 증가하게 될 것으로 예상된다. 이는 북쪽에서 바람을 따라 남하하는 매개모기의 영향으로 접경지역 주민 등 우리 군인의 피해도 예상된다. 특히 남한 환자의 80% 이상이 북한 발 말라리아 매개 모기에 의한 감염으로 추정되고 있어 남북 공동방역의 필요성이 어느 때보다 높은 시기다.
현재는 최근 남북·북미정상회담 개최 예정 등 남북관계의 새로운 전환점을 맞고 있는 가운데 북측에 다시 공동방역을 제안한 상태다.
박신환 경기도 균형발전기획실장은 “남북한 주민의 건강을 위해서 공동방역이 시급한 상황인 만큼 앞으로 경기도와 인천, 강원도는 접경지역 말라리아 남북 공동방역을 위해 적극적으로 공조해 조속히 사업을 재개하는데 주력할 것”라고 말했다.
