김경수 더불어민주당 의원이 지난 14일 밤 국회 정론관에서 ‘민주당 당원 댓글 공작’에 연루됐다는 의혹 보도와 관련한 긴급 기자회견을 열고 기자들의 질문에 답하고 있다. /연합뉴스김기식 금융감독원장 거취 논란이 진화되기도 전에 김경수 더불어민주당 의원의 댓글 조작 사건 연루 의혹까지 터지자 민주당은 당혹감을 감추지 못하고 있다. 김 의원이 의혹 제기 직후 발 빠르게 기자회견을 열어 정면돌파를 시도했지만 야권은 특검까지 요구하며 총공세에 나섰다. 경남도지사에 여권 단일후보로 추대된 김 의원은 의혹과 상관없이 예정대로 출마 선언을 하겠다고 밝혔지만 진실공방이 길어질 경우 일정 부분 타격이 불가피해 보인다. 경남도지사뿐 아니라 높은 정권 지지율에 힘입어 탄탄대로를 예상했던 민주당의 6·13지방선거 여정 전반이 험로로 변할 가능성도 있다. 특히 그간 보수진영의 댓글 조작 사건을 강도 높게 비판해왔던 민주당이 ‘댓글 공작’ 논란의 중심에 서게 되면서 김기식 사태에 이어 또 다른 ‘내로남불’이라는 비판을 피할 수 없게 됐기 때문이다.
김 의원은 지난 14일 자신이 ‘민주당원 댓글 공작’에 연루됐다는 언론 보도에 대해 “전혀 사실이 아니다”라며 “법적 대응하겠다”고 밝혔다. 하지만 민주당의 지방선거 가도에는 빨간불이 커졌다. 야권은 이번 의혹을 ‘기회’ 삼아 지방선거 승리의 발판으로 활용할 것으로 보인다. 이번 사건으로 김 의원의 입지가 조금이라도 흔들린다면 민주당의 영남권 ‘정치권력 교체’ 계획에 큰 차질이 생긴다는 점에서 댓글 조작 연루설은 상당한 파급력을 가질 것으로 보인다.
나아가 댓글 공작이 조직적으로 벌어졌다는 사실이 확인될 경우 메가톤급 파장이 일 것으로 보인다. 벌써 야권은 문재인 정권의 정통성까지 문제 삼으며 공세를 강화하고 있다. 김성태 자유한국당 원내대표는 긴급 기자회견을 통해 “사안이 중대한 만큼 사태의 추이를 지켜봐야겠지만 청와대와 집권당 정권 차원의 여론조작과 국기 문란 의혹이 제기되는 사건인 만큼 경우에 따라 특검을 추진하는 방안도 깊게 고려하고 있다”고 밝혔다.
안철수 서울시장 예비후보도 “이번에 드러난 것은 수많은 여론조작과 선거 부정의 빙산의 일각일 수 있다”면서 “개인 일탈이 아니라 조직범죄와 공모한 것”이라고 의혹을 제기했다.
