영국 내무장관 ‘윈드러시 스캔들’로 사임

영국 이민정책을 관장하는 내무부 수장이 무리한 이민자 추방정책을 추진하다가 낙마했다. 테리사 메이 정부의 핵심정책인 불법이민자 퇴출정책을 펴다가 수십년 전 합법적으로 정착한 이민자들이 엉뚱하게 피해를 보자 비난 여론이 들끓은 것이다. 지난해 총선 패배와 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴, Brexit) 갈등으로 가뜩이나 힘을 잃은 메이 총리는 지방선거를 코앞에 두고 또 한번 정치적 타격을 받게 됐다.

영국 일간 가디언은 29일(현지시간) 앰버 러드 내무장관이 메이 총리에게 사임 의사를 전했으며 메이 총리가 이를 수락했다고 보도했다. 러드 장관이 ‘윈드러시(Windrush) 스캔들’ 해명을 위한 의회 출석을 앞두고 내린 결정이다.

‘윈드러시’ 세대는 영국이 제2차 세계대전 이후 노동력 부족 문제를 해결하기 위해 초청한 약 50만명의 카리브해 출신 이민자들을 가리킨다. 당시 이주자를 싣고 떠난 첫 선박명 ‘엠파이어 윈드러시’에서 유래됐다.



윈드러시 스캔들은 영국 정부의 자료관리 부실로 윈드러시 세대와 그 후손들이 불법이민자 취급을 당했다는 언론 보도가 나오면서 불거졌다. 윈드러시 후손들이 여권이나 시민권을 발급받지 못해 병원 치료를 거부당하거나 갑자기 일자리를 잃는 사태가 발생한 데 이어 내무부가 불법체류자가 아니라는 증명 책임까지 이들에게 떠넘기며 추방 위기에 직면한 것이다. 특히 리드 장관은 의회에서 영국 정부가 구체적인 윈드러시 추방 목표치를 설정했다는 의혹을 일축했지만 실제로는 지난해 메이 총리에게 서한을 보내 “윈드러시의 10%를 강제 추방하겠다”고 밝힌 사실이 폭로되면서 비난 여론에 기름을 부었다.

최근 6개월 사이 네 번째 각료 사퇴로 메이 총리는 오는 5월3일 잉글랜드 지방선거를 앞두고 치명상을 입게 됐다. 야당인 노동당은 메이 총리가 2010년부터 2016년 총리 취임 전까지 내무장관으로 재직하면서 이미 윈드러시 세대를 차별하는 정책을 수립했다며 책임론을 펴고 있다.