기사 내용과 관련 없는 자료 사진 /이미지투데이올해 1분기 출생아 수가 처음 8만명대로 추락하면서 1분기 기준으로 역대 최저 수준을 기록했다. 반면 1분기 사망자는 역대 최대인 8만명대로 폭증하면서 인구 자연증가폭이 전년 같은 분기에 비해 3분의 1 수준으로 급감했다.
23일 통계청이 발표한 ‘2018년 3월 인구동향’에 따르면 3월 출생아는 3만명으로 1년 전보다 3,200명(9.6%) 감소했다. 이에 따라 올해 1분기 출생아 수는 8만9,600명으로 작년 같은 분기보다 9,100명(9.2％) 감소했다. 1분기 출생아가 8만명대로 내려앉은 것은 월별 출생 통계 집계가 시작된 1981년 이후 처음이다. 통상적으로 1분기는 출산이 가장 많은 분기로 꼽힌다는 점에서 좋지 않은 출발이다.
1분기 출생아는 2005년부터 2016년까지 11만∼12만명대를 유지하다가 지난해 9만명대로 추락하더니, 올해 다시 8만명대로 주저앉았다. 1분기 사망자 역시 8만1,800명으로 전년 동기보다 8,800명(12.1%) 늘었다. 1분기 사망자가 8만명대를 기록한 것은 1981년 통계작성 이후 처음이다. 1∼2월에 몰아친 강추위로 85세 이상 고령자의 사망이 급증했다고 통계청은 설명했다. 이에 따라 1분기 출생아 수에서 사망자 수를 뺀 인구 자연증가분은 7,800명으로 지난해 1분기 2만5,600명 대비 3분의 1토막이 나 역시 역대 최소를 기록했다. 2016년 1분기만 해도 자연증가분은 3만7,800명이었다. 통계청 이지연 인구동향과장은 “출산율이 현재 수준으로 낮게 유지되면 인구 자연 증가세가 감소세로 돌아서는 시점이 (중위 추계기준) 2028년께에서 (저위 추계기준) 2022년께로 앞당겨질 수 있다”고 분석했다.
우리나라는 생산가능인구의 비율이 급속도로 줄어드는 현상인 인구절벽에 이미 직면했다. 우리나라의 생산가능인구가 전체 인구에서 차지하는 비중이 2016년 73.4%를 정점으로 지난해부터 줄어들기 시작했기 때문이다. 인구절벽 현상이 발생하면 생산과 소비가 주는 등 경제활동이 위축돼 심각한 경제위기가 발생할 수 있다. 인구절벽 개념을 제시한 미국 경제학자 해리 덴트는 한국이 2018년께 인구절벽에 직면해 경제불황을 겪을 가능성이 크다고 예측했다.
출생아 급감 배경에는 결혼과 30∼34세 인구감소가 있다. 아이를 가장 많이 낳는 30∼34세 여성인구가 3월 기준으로 5.6%, 특히 33세 인구는 11.6% 급감했다고 통계청은 설명했다. 1분기 합계출산율은 1.07명으로 전년 동기 대비 0.10명 감소했다. 전년 같은 기간과 비교한 혼인 건수는 1분기 6만6,200건으로 전년 동기보다 2,400건(3.5%) 감소해 1981년 통계집계 이후 가장 적었다. 1분기 신고된 이혼은 2만5,700건으로 1년 전보다 800건(3.0％) 줄었다.
/한상헌인턴기자 aries@sedaily.com
