조명균(사진) 통일부 장관은 30일 “일시적인 어려움을 겪던 북미 정상회담은 이제 본격적인 준비 단계에 진입했다”면서도 “북미 간에 한반도 비핵화에 대한 입장 차는 여전히 크다”고 말했다.
조 장관은 이날 서울 포시즌스호텔에서 열린 주한 유럽연합(EU) 회원국 대사 대상 정책설명회에서 모두발언을 통해 이렇게 말한 뒤 “그 간격을 좁히고 또 서로 맞춰 나가는 게 쉽지는 않겠지만 불가능한 것만은 아니라는 게 저희 판단”이라고 밝혔다.
그는 이어 “북미 정상회담이 합의되고 나서도 초기에는 서로가 상대 측 입장을 잘 몰랐고 서로 상대방이 먼저 입장을 제시해주기를 기다리는 과정에서 지난주 목격했던 일시적인 ‘업 앤드 다운(up and down)’이 있었지만 이제는 본격적으로 입장을 주고받으며 협의하고 있다”고 밝혔다.
그러면서 “북미 양측 모두 톱다운 방식으로 정상이 직접 협상에 관여하고 있기 때문에 절충점을 찾을 가능성을 높이고 있다고 평가한다”고 강조했다. 조 장관은 북미 간 비핵화 협상에 대해 “한국 정부는 북한 비핵화와 체제안전 보장이 미북 간 일괄 타결되고 압축적으로 이행되는 것이 바람직하다고 생각하고 있다”고 말했다.
그는 “비핵화에 대한 김정은 북한 국무위원장의 의지는 분명하다”면서 핵실험 및 미사일 발사 중단, 풍계리 핵실험장 폐기, 지난 26일 열린 2차 남북 정상회담의 선 제의 등을 예로 들었다.
조 장관은 “현재 상황은 한반도 비핵화로 가는 길에서 비핵화가 시작되는 게이트(문)로 막 들어섰다고 볼 수 있다”면서 “앞으로도 많은 과제를 해결해야 하고 난관을 극복해야 한다”고 말했다. 한편 조 장관은 2차 남북 정상회담으로 한반도 비핵화의 동력을 다시 회복했다면서 “더 큰 의미는 남북 정상 간 신뢰를 형성하고 문제 해결을 위해 필요하다면 형식과 절차를 뛰어넘어 간소화해 만날 수 있게 됐다는 점”이라고 평가했다.
/박효정기자 jpark@sedaily.com
