도쿄 시내에서 러시아월드컵 일본-폴란드전을 지켜보는 일본 축구 팬들. /도쿄=로이터연합뉴스가장 페어플레이에 반하는 경기를 펼친 일본이 페어플레이 포인트로 16강에 올라갔다.
일본은 29일(한국시간) 끝난 2018러시아월드컵 조별리그 최종전 결과 H조 2위로 16강에 진출해 한국(2회)을 제치고 아시아 최다인 세 번째 16강행 기록을 썼다. 그러나 마지막 경기에 선보인 ‘의도된 졸전’ 탓에 16강 성공에 대한 찬사 대신 비난이 거세게 일고 있다.
일본은 러시아 볼고그라드 아레나에서 이날 끝난 H조 최종 3차전에서 폴란드에 0대1로 졌다. 하지만 같은 시각 사마라 아레나에서 콜롬비아가 세네갈을 1대0으로 꺾은 덕에 가까스로 조 2위를 지켰다. 1승1무1패의 일본과 세네갈은 승점(4), 골득실(0), 득점(4골)에서도 모두 같아 ‘페어플레이 포인트’로 진출팀을 가려야 했다. 세네갈보다 옐로카드를 적게 받은 일본에 티켓이 돌아갔다. 이번 대회에서 세네갈은 6장, 일본은 4장의 경고를 받았다. 콜롬비아는 2승1패 조 1위에 올랐고 2패로 탈락이 확정된 채 일본전에 나섰던 폴란드는 1승2패 최하위로 마감했다.
일본은 후반 14분 프리킥 상황에서 얀 베드나레크에게 선제골을 내줬으나 후반 29분 콜롬비아가 득점했다는 소식에 공세를 늦췄다. 마지막 10분 동안 미드필드와 수비 진영에서 패스만 주고받았다. 종료 30분 전부터 이미 공격의 고삐를 늦추며 눈치를 살폈다. 4만여 관중의 야유로 경기장이 들끓었지만 일본은 끝까지 공격하지 않고 16강 티켓을 따냈다. 후반 36분 아찔한 실점 위기에서 골키퍼 가와시마 에이지가 잘 막아냈다.
페어플레이 포인트로 16강에 오른 것은 일본이 월드컵 사상 최초다. ESPN은 “하프라인을 넘으려는 노력이 전혀 보이지 않았다. 16강에만 신경 썼지 페어플레이는 안중에도 없었다”고 일본을 비판했다. BBC 해설자 마크 로런슨도 “축구에 있어 가장 중요한 것은 골이라는 점에서 부끄럽고 실소만 나오는 경기였다. 국제축구연맹(FIFA)을 당황스럽게 했다”고 지적했다. 다득점도 같을 경우 페어플레이 포인트로 진출팀을 결정하는 제도에 대한 지적도 잇따랐다.
경기 후 니시노 아키라 일본 감독은 “다음 단계로 가기 위한 전략이었다. H조의 다른 경기 상황도 살펴야 했다”며 “선수들도 무척 어려웠을 테지만 앞으로 더 강한 도전을 할 수 있게 됐다”고 했다.
미드필더 혼다 게이스케는 일본 언론과의 인터뷰에서 “팬들에게 미안하지만 이날만은 결과가 무엇보다 중요했다”면서도 “세네갈이 동점골을 넣으면 탈락할 위험이 있었다. 내가 감독이었다면 그렇게 대담하게 지휘하지 못했을 것”이라며 니시노 감독을 “엄청난 감독”이라고 극찬했다.
