조명균 통일부 장관이 2일 오전 정부서울청사에서 취임 1주년 기자간담회를 열고 있다./연합뉴스조명균 통일부 장관은 2일 “가을 남북 정상회담에서 한반도 평화와 번영이 본격적으로 추진될 수 있는 단계로 들어가도록 하겠다”고 말했다. 정부가 가을 무렵에는 대북제재가 해제돼 남북 경제협력 여건이 조성될 것이라는 기대감을 갖고 있다는 해석이 나온다.
조 장관은 이날 취임 1주년을 맞아 정부서울청사에서 기자간담회를 열고 “무엇보다 남북관계가 지속 가능한 제도화 단계로 들어갈 수 있게 하는 데 초점을 맞춰 준비해나가겠다”며 “남북 대화와 교류의 기본적 입장은 기본적으로 속도감 있게 ‘판문점 선언’을 이행하겠다는 것”이라고 말했다.
조 장관의 발언은 정부가 가을쯤 대북제재가 어느 정도 해제될 거라는 기대감을 드러낸 것으로 해석됐다. 그러나 이와 관련해 정부의 고위당국자는 “가을에 경협을 본격적으로 추진할 수 있을 정도로 국면이 전환될 것이냐는 문제와 연결해 설명하기는 조심스럽다”고 확대 해석을 경계했다.
다만 이 당국자는 최근 철도·도로 협력 남북 분과회담 등을 거론하며 “북한이 과거보다 상당히 적극적인 입장에서 임하고 있는 것을 느꼈다”면서 “북한식 개혁·개방에서 김정은 북한 국무위원장의 입장은 과거보다 확고하고 강하다”고 평가했다.
북한 비핵화와 관련해 이 당국자는 “북미 간 후속조치가 시작되는 단계로 접어든 상황은 맞다”며 “남북·북미 관계가 상호 촉진하는 선순환 구도로 나갈 수 있게 계속 노력할 것”이라고 강조했다.
통일농구대회 남측 방북단 단장 자격으로 3~6일 평양을 방문하는 조 장관은 북측 인사들과 접촉할 가능성이 높다. 당국자는 조 장관의 방북과 관련해 “누구와 만날지 구체적으로 논의된 바는 없다”면서도 “농구대회만 하고 오지는 않을 것”이라고 설명했다. 조 장관의 평양 방문은 청와대 안보비서관 시절이던 2007년 남북 국방장관회담 수행원 자격으로 방북한 지 10여년 만이다.
