유럽연합(EU)이 도널드 트럼프 미국 대통령의 수입 자동차 관세 20% 인상에 대응하기 위해 주요 자동차 수출국과의 관세 인하 협상을 추진하는 등 대안 마련에 나섰다. EU는 지금까지 미국의 수입차 관세 부과에 보복관세로 맞대응하겠다고 경고해왔지만 대미 전면전을 예고한 중국의 공동대응 요구를 거절하는 등 정면충돌을 피하기 위한 우회로 확보에 분주한 모습이다.
4일 파이낸셜타임스(FT)는 EU가 미국은 물론 한국과 일본 등 주요 자동차 수출국 간 차량 관세를 동시에 낮추는 ‘복수국 간 무역협정(Plurilateral Agreement)’을 추진하고 있다고 복수의 소식통을 인용해 보도했다. 장클로드 융커 EU 집행위원장이 미국과의 무역분쟁 해결안을 논의하기 위해 이달 말 미국을 방문할 예정인 가운데 양측 모두에 막대한 피해를 안길 미·EU 무역충돌보다 참가국들이 합의된 수준까지 관세를 인하하는 협정을 체결해 불필요한 분쟁을 피하려는 의도로 해석된다.
FT는 “EU 집행위가 한국과 일본 등 주요 자동차 수출국들에 무역협정 체결 가능성을 타진하고 있다”며 “이는 미국이 무역에서 불공정하게 취급되고 있다는 트럼프 대통령의 불만을 해결하는 동시에 참가국들의 수출비용을 절감하는 방법이 될 수 있다”고 설명했다.
다만 EU의 이 같은 시도가 실현될지, 또 협정에 어떤 제품까지 포함될지 등 구체적인 내용은 아직 확정되지 않았다고 FT는 전했다.
트럼프 대통령의 자동차 관세 부과 위협에 최대 3,000억달러 규모의 보복관세 카드를 만지작거리며 전면전을 예고했던 EU가 새로운 타협안을 모색하는 것은 맞대응에 따른 경제적 타격이 워낙 클 것으로 예상되기 때문이다. EU의 자동차 및 부품에 관세가 매겨질 경우 무역피해는 3,000억달러에 이를 것으로 전망된다.
EU가 대미 분쟁의 출구를 찾으려는 움직임은 곳곳에서 감지되고 있다. 로이터통신은 중국이 이달 중순 열리는 중국·유럽 정상회의에서 트럼프 대통령의 무역정책에 반대하는 공동성명을 발표할 것을 EU에 제안했지만 거부당했다고 보도했다. 이는 EU가 미국의 유럽산 철강·알루미늄 제품 관세 부과와 자동차 관세 위협에 반발하는 동시에 중국의 제한적 시장 개방 등 미국이 중국에 가진 불만에 대한 인식을 공유하고 있기 때문으로 분석된다. EU의 한 외교관은 “우리는 미국이 중국에 가진 대부분의 불만에 동의한다”면서 “우리는 단지 미국이 그것을 다루는 방식에 찬성하지 않을 뿐”이라고 말했다.
