[일자리 창출 화답한 JY] 5G 장비 투자땐 최소 수천명 고용효과...지역경제 활성화도 고민

문재인 대통령이 지난 9일 이재용 삼성전자 부회장과의 첫 만남을 통해 국내 투자와 일자리 창출을 당부하면서 삼성의 후속 조치에 관심이 집중되고 있다. 삼성 안팎에서는 5G 상용화를 앞두고 선점 경쟁이 치열한 통신장비 분야를 비롯해 인공지능(AI), 전장 등 신산업 부문에서 투자 보따리가 대거 풀리지 않겠느냐는 관측이 나온다. 지난해 27조원이 투자된 반도체 부문은 상대적으로 투자 여력이 크지 않지만 ‘경제 살리기’ 차원에서 메모리 공장 추가 증설과 함께 파운드리 투자 등이 단행될 여지도 있다. 재계는 삼성이 일자리와 연계된 투자뿐만 아니라 고용 효과는 떨어지더라도 지역 경제 활성화에 도움이 되는 투자, 전통시장 상품권 구입 등 사회공헌 성격의 조치 등을 망라한 수십조원의 종합투자계획을 조만간 내놓을 것으로 보고 있다.

대규모 투자 가능성이 가장 큰 분야는 5G 네트워크 장비 쪽이다. 상용화가 내년 3월로 임박해 통신장비 개발, 부품 발주 수요가 예상되기 때문이다. 5G 통신장비 시장 규모만 해도 10조원을 웃돌 것이라는 게 업계 평가다. 삼성의 한 관계자는 “통신장비 개발비와 부품 발주 등에 수조원 이상을 쓸 것”이라며 “이에 따른 직간접 고용도 최소 수천명은 될 것으로 본다”고 말했다. 최근 삼성은 IT·모바일(IM) 사업부 내 네트워크 사업부를 확대하고 있다. 앞으로 5G가 통신시장에서 10년 동안 먹고살 아이템으로 평가받는 만큼 연구개발(R&D), 기지국 제조 등의 부문에서 인력 보강이 불가피하다. 특히 첫 상용화 시장인 한국에서 5G 네트워크 구축에 성공하면 해외에서 관련 수요도 뒤따를 가능성이 높아 기대가 더 크다.







이 부회장이 신산업 분야의 투자 청사진을 내놓을 수도 있다. 특히 AI와 전장은 이 부회장이 직접 챙기고 있다. 이는 2월 출소 이후 이 부회장이 AI 연구소와 관련해 글로벌 거점 전략을 짜고 글로벌 1등 전기차 업체인 BYD의 최고경영자(CEO) 등과 회동한 데서 잘 드러난다. 그런 만큼 이 분야의 투자를 발표할 수 있다는 관측이다. 재계의 한 고위 관계자는 “자동차 부품의 경우 기계에서 전자제어 부문으로 무게중심이 바뀌는 등 전장 제품군이 급속히 확대되고 있다”며 “당장 제품 생산보다는 설계, R&D 관련 청사진부터 실천해나갈 것”이라고 봤다. 이와 관련해 자율주행 시험장 건립 등 건설경기 진작을 염두에 둔 조치도 예상되는 시나리오다. 재계의 한 관계자는 “삼성이 국내에 조립 공장을 세우는 것은 높은 생산비용으로 난센스에 가깝다”며 “꿩 대신 닭 격으로 지역 건설경기에 도움을 줄 수 있는 방안을 검토하지 않을까 싶다”고 예상했다.

반도체 투자도 그런 맥락의 연장선에 있다. 삼성의 반도체 투자는 2016년 13조2,000억원에서 지난해 27조3,000억원으로 두 배 늘었다. 플렉시블 유기발광다이오드(OLED) 투자와 시설 투자가 급증했기 때문이다. 그래서 올해 투자는 지난해보다 줄어들 가능성이 크다. 다만 이 부회장의 결단으로 추가 투자가 단행될 여지는 여전하다는 게 재계의 관측이다. 만약 실제 투자가 관철된다면 팹리스 업체로부터 설계도면을 받아 반도체를 생산해 넘겨주는 파운드리 분야에 방점이 찍힌다. 삼성이 비메모리 강화에 나서고 있는데다 공장도 미국 텍사스주 오스틴밖에 없는 탓이다. 메모리보다 고용 여력이 크지는 않아도 공장 건립에 따른 건설경기 진작, 주변 상권에 도움을 줄 수 있다.

경제단체의 한 임원은 “대규모 투자는 오너의 결단이 중요하다”며 “특히 오너의 의지와 함께 규제도 풀려야 투자 결정이 용이할 수 있다”고 조언했다. 그는 “군산·거제 등 지역 경제가 크게 흔들리는 곳을 도와줄 수 있는 방안도 삼성이 고민하고 있는 것으로 안다”고 전했다.