연어처럼 외국인투자가 돌아왔다. 고용도 부진을 면치 못하고 주력산업까지 무너지고 있다는 우울한 소식 속에 예상치 못한 외국인투자가 깜짝 실적을 내 청량제 구실을 하고 있다.
올해 상반기 신고기준 외국인투자 유입액은 158억달러로 역대 최고 실적이다. 그동안 평균 95억달러 정도였던 상반기 투자액이 올해는 무려 60억달러 이상 증가한 것이다. 일과성이 아니라는 것은 지난해 실적부터 크게 개선된 데서 알 수 있다. 유엔의 세계 투자 보고서에 따르면 글로벌 금융위기 이후 줄곧 30위를 전후하던 우리나라의 외국인투자 유입 순위가 지난해 20위로 껑충 뛰어올랐다. 그런가 보다 했는데 올해 상반기 다시 크게 점프한 것이다. 올해는 세계 10위권대에 진입할 것으로 예상된다.
여기서 짚고 넘어가야 할 중요한 의문이 있다. 외국인투자가 증가하는 것은 해외 기업들이 그 나라의 미래가 밝다고 생각하기 때문에 일어나는 현상이다. 예외적으로 경제위기 때 알짜기업의 헐값 인수를 위해 외국인투자가 증가하지만 지금은 그런 상황이 전혀 아니고 투자 내용도 건전하다. 주목해야 할 점은 우리 경제를 보는 국내의 시각과 외국 기업의 시각이 다르다는 것이다. 만약 우리가 우리 경제를 지나치게 비관적으로 봐 새롭게 커가는 밝은 싹들을 간과한 것이라면 큰 실수가 아닐 수 없다. 우리 경제에 대한 객관적인 평가를 다시 해보고 외국인투자가들은 어떤 점에서 우리나라를 밝게 보는지 정확하게 파악할 필요가 있다.
좋은 일이 한꺼번에 오는 것인지 지금 세계가 변화의 소용돌이로 빠져들면서 투자 유치의 호재들이 여기저기에 생겨나고 있다. 첫째, 초고령사회 일본의 인력 부족이 나날이 심각해지고 있다. 기업 하기가 점점 어려워진다는 것이다. 요새 큰 주목은 받고 있지 못하지만 일본 기업의 생산 시스템 개선 능력은 세계 최강이다. 도요타 방식을 만든 나라이고 인더스트리 4.0에서도 독일에 전혀 뒤지지 않는다. 한일 간 사회문제가 심각해진 후 양국의 산업협력은 크게 소원해졌다. 4차 산업혁명을 함께 준비한다는 측면에서 이제 양국 관계를 정상화하고 공생 전략의 공감대를 형성하는 가운데 일본 기업 유치에 발 벗고 나서야 할 것이다.
둘째, 중국은 인공지능(AI)을 비롯해 4차 산업혁명의 신기술 발전에 국운을 걸고 있는 모습이다. 기업의 활력도 세계 최강이다. 일례로 지난해 세계 AI 분야의 스타트업 투자자 모집에서 충격적이지만 중국 기업의 유치액이 처음으로 미국 기업을 넘어섰다. 이제 중국의 업계 동향을 면밀하게 연구하고 중국 신기술 스타트업과의 합작 투자 유치에 적극적으로 나서야 할 것이다. 한편 미중 무역분쟁으로 중국에 진출한 해외 기업들이 흔들리고 있다. 리쇼어링 차원에서 국내 기업들의 유턴 가능성에도 주목할 필요가 있다.
셋째, 미중 충돌을 계기로 유럽의 숙원인 아시아 진출이 대폭 강화될 것이다. 이 기회를 놓치지 말고 유럽 기업 유치에 더욱 박차를 가해야 할 것이다.
끝으로 우리나라가 4차 산업혁명에서 새로운 강자로 부상할 것이라는 국가 이미지 형성에 총력을 다해야 한다. 독일의 인더스트리 4.0도 전략과 마케팅의 성공이다. 우리도 세계가 주목하는 규제개혁과 혁신 친화적 환경 조성을 추진해 세계의 신기술 기업들이 우리나라 진출과 협력을 희망하는 새 시대를 열어야 할 것이다.
물 들어왔을 때 배 띄우라는 말이 있듯이 갑자기 찾아온 외국인투자 상승 무드를 그냥 흘려보내지 말고 4차 산업혁명과 혁신성장의 동반자인 외국인투자 유치 시대로 발전시켜야 할 것이다.
