문재인 대통령의 국정 지지도가 취임 이후 처음으로 50% 아래로 추락하면서 청와대와 여당을 중심으로 위기감이 고조되고 있다. 역대 최악의 고용쇼크와 가파른 최저임금 인상에 따른 자영업자 피해 확산에 이어 부동산 시장 과열 조짐까지 보이면서 점차 민심이 등을 돌리고 있다는 분석이다. 경제를 바라보는 국민들의 비관적 전망이 높아지는 상황에서 지지율 추가 하락으로 부정평가가 긍정평가를 넘어설 경우 문재인 정부의 국정운영 동력이 급격히 떨어질 수 있다는 우려도 나오고 있다.
한국갤럽이 7일 발표한 9월 1주차 문 대통령의 직무수행에 대한 긍정평가는 49%로 일주일 전에 비해 4%포인트나 하락했다. 지난해 5월 대통령 취임 이후 최저치이자 한때 80%를 넘어섰던 5월 1주차 지지율(83%)과 비교해 넉 달 만에 무려 34%포인트나 폭락한 수치다. 반면 문 대통령이 직무수행을 ‘잘못하고 있다’고 답한 부정평가는 42%로 집계돼 취임 후 처음으로 40%를 넘어섰다. 연령별로는 50대(38%)와 60대 이상(39%)에서 긍정평가가 40%를 밑돌았다.
문 대통령의 지지율을 끌어내린 가장 큰 원인은 단연 민생경제 문제였다. 응답자의 41%는 부정평가의 이유로 ‘경제·민생 문제 해결부족’을 첫손에 꼽았다. ‘최저임금 인상(7%)’과 ‘부동산 정책(6%)’ ‘일자리 문제, 고용 부족(6%)’ ‘과도한 복지(4%)’ ‘세금 인상(3%)’ 등을 이유로 든 응답자들도 적지 않았다. 부정평가의 65%가 경제실정과 관련된 것이다.
‘대북관계·친북성향(8%)’을 제외하면 사실상 거의 대다수의 응답자가 민생경제 문제를 부정평가의 이유로 꼽은 셈이다. 경기 상황에 가장 민감하게 반응하는 직업군으로 분류되는 자영업자들의 문 대통령 지지율은 32%로 조사 대상 직업군 가운데 최저치를 기록했다.
서울경제신문 펠로(자문단)인 최창렬 용인대 교육대학원장은 “심리적 마지노선인 지지율 50%가 무너졌다는 것은 그만큼 정부를 더 이상 믿지 못하겠다는 국민들이 적지 않다는 것을 의미한다”며 “특히 소득주도 성장을 포함해 주요 경제정책을 둘러싼 청와대와 정부의 엇박자로 시장에 악영향을 끼치는 일이 반복되면서 지지율 하락을 부채질하고 있다”고 분석했다.
문제는 어두운 경제 전망으로 대통령 지지율의 추가 하락 가능성이 남아 있다는 점이다. 신율 명지대 교수는 “특정사안으로 하락세가 가파른 경우 회복도 빠르지만 완만한 속도로 계속 떨어지면 회복도 더딜 수밖에 없다”면서 “현 정부의 문제 해결 능력에 대한 불신이 커질수록 보수층은 물론 중도층까지 돌아설 수 있다”고 전망했다. 한국갤럽 여론조사에 따르면 향후 1년간 경기전망에 대해 절반에 가까운 응답자들이 ‘나빠질 것(49%)’이라고 답한 반면 ‘좋아질 것’이라는 응답은 19%에 그쳤다. 또 살림살이가 ‘좋아질 것’이라는 응답은 18%에 그친 반면 ‘나빠질 것’으로 보는 응답자는 32%로 나타났다. 이 밖에 실업자 수와 노사분쟁이 증가할 것으로 내다보는 응답자도 각각 55%와 46%로 집계됐다.
