통일부는 15일 판문점 남측 평화의집에서 열리는 남북고위급회담 취재를 위해 구성된 공동취재단 중 한 명인 탈북민 출신의 김 기자를 당일 취재단에서 제외했다.
조명균 통일부 장관은 이날 고위급회담을 위해 판문점으로 출발하기에 앞서 기자들과 만나 김 기자 취재불허 배경에 대해 “판문점이라는 상황, 남북고위급회담의 여러 가지 상황을 감안한 판단”이라고 해명했다.
백태현 통일부 대변인도 기자들에게 “한정된 공간에서 고위급회담이 열리는데 김 기자가 활발한 활동을 해서 널리 알려졌으니 언론을 제한한다기보다는 그런 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단했다”고 설명했다.
그는 ‘북측이 이의를 제기한 것이냐’는 질문에는 “북측의 이의 제기는 없었고 자체적으로 종합적으로 판단한 것”이라고 말했다. 이 같은 정부의 해명은 대북 저자세 외교 논란을 오히려 더 키울 것으로 보인다. 통일부 안팎에서는 북한이 탈북민 출신 기자의 취재에 문제를 제기했고 우리 정부가 회담 결과를 이끌어내기 위해 이를 받아들였을 것이라는 분석이 나온다. 그러나 탈북민 출신 기자도 엄연히 권익을 보장받아야 할 우리 국민인 만큼 정부가 주권국가로서 북측의 문제 제기에 대해 부당함을 지적했어야 한다는 목소리가 높다. 한편 통일부 기자단은 판문점이나 평양 등 북한에서 열리는 취재에 대해 협소한 공간 등을 고려해 공동취재단을 구성해 대표취재를 해왔다.
