고고도미사일체계(THAAD·사드) 배치를 둘러싼 갈등으로 중단됐던 한중일 관광장관회의가 3년 만에 다시 열린다. 이번 회의가 한국행 단체관광 상품 판매를 금지한 중국 정부의 ‘한한령’ 조치 완전 해제의 신호탄이 될 수 있을지 주목된다.
문화체육관광부는 26~28일 중국 쑤저우에서 ‘제8회 한중일 관광장관회의’가 개최된다고 26일 밝혔다. 한국의 도종환(사진) 문체부 장관, 중국의 뤄수강 문화여유부장, 일본의 이시이 케이이치 국토교통성 대신이 참석한다.
한중일 관광장관회의는 3국 간 상호 관광교류와 협력 확대 방안을 논의하기 위해 매년 개최하고 있는 정부 간 회의다. 하지만 사드 갈등으로 한중 관계가 경색되면서 2016년과 2017년에는 회의가 열리지 못했다. 과거 중국과 일본의 영토 분쟁이 격화됐을 당시에도 수년 동안 회의가 개최되지 못한 전례가 있다.
도 장관은 3년 만에 열리는 이번 회의에서 “3국 간의 활발하고 자유로운 인적교류는 관광협력의 기초가 되는 가장 중요한 전제 조건인 만큼 정치·외교적인 갈등을 이유로 한 인위적인 조치로 3국 간 교류가 축소돼서는 안 된다”는 점을 강조할 예정이다. 베이징과 상하이 등 일부 도시에서만 한한령을 해제한 중국 정부에 사실상 사드 보복 철회를 요청하는 셈이다.
한중일 3국은 △비자 및 통관 정책 간소화와 항공노선 확대 △세계문화유산 및 무형문화재 등을 활용한 관광 교류 강화 △3국을 공동 목적지로 한 관광상품 개발 추진 등의 내용을 담은 ‘쑤저우 선언문’도 발표할 예정이다. 도 장관은 “남북이 올림픽이라는 스포츠 행사를 통해 상상하지 못했던 성과를 냈듯 한중일 3국이 관광을 통해 동북아 지역의 평화와 협력이라는 열매를 맺을 수 있도록 지혜를 함께 모아야 한다”고 밝혔다.
