한국과학기술원(KAIST) 신성철 총장이 지난 4일 대전 유성구 KAIST 본관에서 연구비 이면계약설 등 대구경북과학기술원 총장 재직 당시 자신의 비리 의혹과 관련해 설명하고 있다. /연합뉴스과학기술정보통신부가 신성철 한국과학기술원(KAIST) 총장에 대해 비리의혹을 근거로 직무정지 요청을 한 것에 대해 교수사회와 정치권에서 잇따라 비판의 목소리가 나오고 있다.
KAIST교수들은 11일 성명서를 통해 신 총장에 대한 과기통신부의 직무정지 요청을 거부할 것을 이사회에 요구했다.
교수들은 과기정통부가 제대로 된 조사, 본인 소명 없이 직무정지를 밀어붙이고 있다고 지적했다. 또한 신 총장이 평생 연구 분야에서 잡음이 없었음에도 과기정통부가 배임, 횡령이 있을 것으로 유죄 추정하는 것은 부당하다고 교수들은 주장했다. 교수들은 국제적 지명도, 국가적 기여도가 큰 과학계 리더에게 직무정지라는 굴레를 씌운다면 앞으로 과학계에 헌신할 연구자가 사라질 것이라고 강조했다. 이번 성명서에는 KAIST교수 205명을 비롯해 모두 665명이 참여했다. 신용현 바른미래당 의원도 이날 당 원내대책회의에서 “신 총장 직무 정지요청은 철회하는 게 맞다”며 정부의 표적 감사에 대한 과학계의 불만을 전했다.
앞서 과기정통부는 신 총장이 과거 대구경북과학기술원(DGIST) 재임 시절 국가연구비를 횡령했다는 등의 의혹을 제기하며 이달초 검찰 고발과 함께 이사회에 직무정지를 요청했다. 해당 의혹의 발단은 신 총장이 DGIST 재직시절이던 2012년 미국 로렌스버클리 국립연구소(LBNL)와 맺은 협약이었다. 협약에서 DGIST는 연구비를 제공하고 대신 LBNL은 연구 장비를 제공하기로 했다. 그런데 LBNL에 연구비가 중복 송금됐으며 이면계약이 있었다는 의혹이 일각에서 제가됐다. 신 총장은 지난 4일 긴급기자회견을 열고 “어떤 이면 계약도 없었다”며 “부당한 금전적 이익도 취하지 않았다”고 반박했다. 또한 “DGIST총장으로서 해당 사업과 관련해 운영비 송금 결재 서명을 한 게 전부”라고 해명했다.
