국내 핀테크 스타트업이 유니콘이 된 것은 이번이 처음이라니 축하할 일이다. 하지만 그 과정을 보면 씁쓸하다. 비바리퍼블리카는 2013년 시범 서비스로 토스를 내놓았지만 규제 등으로 이듬해 금융당국에 의해 서비스가 폐쇄됐다. 우여곡절 끝에 1년 뒤 정식 서비스를 출시했으나 불법 사업모델을 우려한 국내 투자자들로부터 투자를 받지 못했다. 이 때문에 해외로 눈을 돌릴 수밖에 없었던 모양이다.
규제 탓에 국내에서 투자유치나 사업이 힘들자 해외에서 답을 찾고 있는 스타트업은 한둘이 아니다. 자율주행차 스타트업 토르드라이브는 지난해 본사를 한국에서 미국 실리콘밸리로 옮겼다. 국내에서만 6만㎞가 넘는 구간을 자율주행하며 많은 데이터를 쌓았는데도 정작 상용화는 미국에서 준비하고 있다. 국내에서는 관련 규제가 워낙 까다롭다 보니 사업성을 기대하기가 무리라고 판단했다고 한다.
이러니 유니콘 기업으로 성장하는 스타트업이 나올 수 있겠는가. 해외에서 유니콘이 가장 많이 나오는 승차공유 분야는 서비스를 금지하는 현행법과 정부의 소극적인 대처로 시작조차 못하고 있는 게 현실이다. 미국 유니콘 기업이 140곳, 중국도 80곳을 넘는데 우리는 겨우 4곳에 불과한 것은 이런 이유에서다. 정부는 올해 초 “벤처생태계를 혁신해 2022년까지 유니콘 8곳을 육성하겠다”는 목표를 제시했다. 이게 공염불에 그치지 않으려면 신산업 규제를 과감하게 풀고 대규모 투자가 이뤄질 수 있도록 기업주도형 벤처캐피털 허용 등을 전향적으로 검토할 필요가 있다.
