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[주목!바이오벤처-지니너스] "유전체 분석해 질병 진단·발병확률 등 알려줘요"

박웅양 지니너스 대표박웅양 지니너스 대표



“건물이 튼튼한지 확인할 때 벽에 금이 가거나 기둥이 손상됐는지 살펴볼 수도 있지만 설계도를 보고 구조적인 문제점을 미리 파악할 수 있습니다. 인체의 설계도인 유전체를 분석하면 몸에 이상이 생기기 전부터 앞으로 어떤 질병에 취약할지 알아낼 수 있습니다.”

박웅양 지니너스 대표 겸 삼성서울병원 유전체연구소장은 “조만간 건강검진 때 유전체 분석 서비스가 필수적으로 포함되는 시대가 열릴 것”이라며 “글로벌 기업에 주도권을 내주지 않으려면 지금 정부, 업계, 학계가 머리를 맞대고 유전체 분석 서비스를 준비해야 한다”고 말했다.


박 대표가 창업한 지니너스는 검진센터에서 주요 암을 포함해 당뇨, 고혈압 등 만성질환 환자 유전체를 분석한 뒤 질병을 진단하고 발병 확률 등을 알려주는 서비스를 제공한다. 당뇨병을 예방하기 위해 탄수화물을 적게 먹어야 하는 사람, 지방 섭취량을 줄여야 하는 사람, 운동을 꾸준히 해야 하는 사람을 구별해주는 방식이다.

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유전체 분석 시장을 크게 3단계로 구분하면 1단계가 단순 분석, 2단계가 해석, 3단계가 신약 개발이다. 이 중 지니너스는 2단계인 유전체 해석을 주력으로 삼고 있다. 설립 초기에는 정부의 각종 규제로 유전체 정보를 구하지 못하는 난관에도 봉착하기도 했다. 우여곡절 끝에 영국의 한 바이오뱅크에 200만원을 지불하고 50만명분의 유전체 정보를 공수받을 수 있었다.

박 교수는 정부의 규제로 국내 유전체 분석 시장이 제대로 날개를 펴지 못하는 현실에도 안타까움을 드러냈다. 그는 “무조건 금지하고 제한할 것이 아니라 일단 해보고 문제가 생기면 고치면 되는데 문제 자체가 생기면 안 된다고 생각하니 아무 것도 하지 못하는 것”이라며 “유전체 분석 시장의 잠재력이 막대하기 때문에 신약 개발을 뛰어넘는 글로벌 기업이 국내에 탄생할 가능성은 충분하다”고 강조했다.

박 교수는 헬스케어 산업 만큼 전 세계가 공유할 수 있는 분야가 없기 때문에 선도적으로 준비하고 대응하면 세계적인 경쟁력을 가질 수 있다고 강조했다. 그는 “한국인의 모든 DNA를 분석해 모두 다 건강하고 오래 살 수 있는 세상을 만들겠다는 게 지니너스의 설립 목표”라며 “유전체 분석 분야에서 글로벌 무대에서 통하는 경쟁력을 쌓으면 앞으로 이를 발판으로 신약 개발 플랫폼과 각종 진단 시장에도 진출할 계획”이라고 말했다.


우영탁 기자
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