"金탄 된 연탄, 빈곤층 어떡하나"...시위 나선 연탄은행

“어르신들의 ‘연탄이 금탄이 됐다’는 하소연을 대신 전하려고 이 자리에 섰습니다.”

서울의 아침 최저기온이 영하 10도 안팎까지 떨어진 31일 오전 청와대 앞 분수대에서 허기복 연탄은행전국협의회장이 1인 시위에 나섰다. 빠르게 오른 연탄값 때문이다. 이날부터 전국 31개 연탄은행 전국협의회는 정부를 상대로 ‘연탄이 금탄이 되고 있어요. 막아주세요’라는 주제로 한 달간 릴레이 시위를 시작했다. 공청회 한 번 없이 기습적으로 연탄값을 올린 정부를 비판하기 위해서다.

이들은 정부의 연탄값 인상이 소외계층을 배려하지 못했다고 목소리를 높였다. 허 회장은 “정부는 지난해까지 연탄값 인상 전에 고지를 해 소외계층이 미리 대비할 시간을 줬다”면서 “올해는 밀실에서 가격 인상을 결정하고 연말에 기습 고시해 소외계층의 피해가 크다”고 주장했다. 가격 인상으로 연탄 후원이 줄어든데다 부족한 연탄을 사기 위해 추가 비용이 발생하기 때문이다.



실제 산업통상자원부는 지난 11월23일 연탄 소비자가격을 장당 660원에서 765원으로 19.6% 올렸다. 연탄값은 최근 3년간 장당 300원 올라 소비자가격이 800원대에 진입했다. 산업부 관계자는 “저소득층 연탄 쿠폰을 가구당 40만원가량 지급해 가격 인상분을 상쇄하도록 하고 있다”고 설명했지만 현장의 목소리는 다르다. 허 회장은 “늦가을부터 초봄까지 한 가구당 쓰는 연탄이 대략 1,050장에 달한다”며 “쿠폰을 지급해도 연탄을 충분히 사지 못해 추위에 떠는 소외계층이 많다”고 설명했다. 또 일부 노년층은 연탄 쿠폰이 와도 사용법을 몰라 묵혀두는 경우도 많은 것으로 알려졌다.



이들은 13일 청와대 게시판에 연탄 가격 인상 철회를 요청하는 국민청원을 올리기도 했다. 서울의 마지막 달동네로 꼽히는 서울 노원구 백사마을의 한 주민도 “없는 서민들은 연탄이라도 때야 추위를 이기고 겨울을 날 수 있다”며 연탄값 인상을 반대하는 손편지를 연탄은행에 보내왔다.