미국 정부가 대북 인도적 지원에 대한 제재를 일부 완화하기로 결정했다고 미국 외교전문지 포린폴리시(FP)가 11일(현지시간) 보도했다. 인도적 지원 분야로 한정되기는 했지만 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표가 지난해 12월 방한 당시 예고했던 대로 미 정부가 대북제재에 유연성을 발휘했다는 점에서 주목된다. 2차 북미정상회담 개최가 임박했다는 관측이 우세해지고 있는 시점에서 나온 결정인 만큼 북미협상을 이어가는 데 긍정적 동인이 될 것으로 전망된다. 이런 가운데 일본 요미우리신문은 13일 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 2차 정상회담 개최 시점과 장소를 다음달 중순 베트남으로 제안했다고 보도했다. FP는 국제 구호단체 관계자들을 인용해 미 정부의 대북제재 완화 결정이 지난 9일 이들에게 전달됐다고 보도했다. 이번 결정은 보건·아동 구호 분야로 국한돼 있어 북한이 원하는 실질적 경제제재 완화와는 거리가 멀다. 하지만 트럼프 정부 들어 지속돼온 ‘최대의 압박작전’이 사실상 처음으로 느슨해졌다는 점에서 향후 북한의 반응에 관심이 모아진다.
한편 북미정상회담 개최 시기는 한국에 이어 미국과 일본 등지에서도 다음달이 유력하다는 전망이 잇따르고 있다. 장소와 관련해서는 그간 후보지로 꼽혔던 여러 국가 가운데 베트남에 관심이 집중되고 있다. 요미우리신문은 트럼프 대통령이 이 같은 제안을 김 위원장에게 했다면서 “북한의 답변은 아직 없다”고 보도했다. 또 신문은 북한의 비핵화 조치와 미국이 그 대가로 제공할 ‘상응 조치’를 두고 접점을 찾을지가 초점이라고 전했다.
