겨울폭풍이 미국 중부와 동부에 폭설을 뿌린 가운데 세인트루이스의 한 주민이 눈에 묻힌 여자친구의 차를 파내고 있다. /AP=연합뉴스지난 주말 폭설을 동반하며 미국 중서부를 강타했던 겨울 폭풍인 ‘지아(Gia)’가 동부로 이동하면서 미국 전역에 걸쳐 막대한 인명·재산피해를 일으키고 있다. 최소 10명이 숨진 가운데 수십만 가구가 정전되고 항공기 수백편이 결항 또는 지연되는 등 피해규모가 갈수록 커질 것으로 보인다.
13일 미 일간 워싱턴포스트(WP)와 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 중서부에서 무려 1,500마일(2,400㎞)에 걸쳐 기다란 띠 모양을 이루고 있는 강력한 겨울폭풍인 지아는 주말을 거치면서 워싱턴DC와 볼티모어 등 미 동부지역으로 옮겨갔다. 폭풍의 이동과정에서 눈 덮인 고속도로에 수백 건의 교통사고가 발생해 최소한 10명이 사망한 것으로 집계됐다.
시카고 교외의 도로에선 앞서 발생한 3중 추돌 교통사고를 수습하던 일리노이주 경찰관 크리스토퍼 램버트가 또 다른 차에 치여 숨졌다. 리오 슈미츠 일리노이주 경찰국장은 “램버트는 이전에 발생한 충돌사고의 피해자들을 보호할 수 있는 위치에 차를 세우고 사고를 처리하고 있었다”며 “그의 헌신은 기억될 것”이라고 말했다.
미주리주에서는 14살짜리 친척을 태우고 가던 53세 여성이 눈길에서 차가 미끄러지면서 중앙선을 넘어 참변을 당하는 등 4명이 교통사고로 숨졌다. 미주리주 캔자스시티의 대도시 지역은 30㎝ 가까운 눈이 내리면서 한때 10만 가구에 전기가 끊겼다. 눈과 연관된 교통사고도 800건 이상 신고됐다. 캔자스주에서도 폭풍 관련 사고로 3명이 목숨을 잃었다.
수도인 워싱턴DC에는 곳에 따라 27㎝ 가까운 눈이 내리는 등 올해 들어 첫 폭설 사태를 맞았다. 메릴랜드주와 버지니아주의 일부 지역에도 15∼18㎝의 눈이 쏟아지면서 랠프 노덤 버지니아주지사는 비상사태를 선포했다.
국립기상청(NWS) 관계자는 이번 폭풍 피해가 극심한 것에 대해 폭풍에 유난히 습기가 많았기 때문이라고 설명했다. 통상적으로 이맘때 찾아오는 겨울 폭풍은 더 춥고 건조하기 마련인데 이번 폭풍은 습기를 잔뜩 머금으면서 많은 눈을 뿌렸다고 설명했다. /정선은 인턴기자 jsezz@sedaily.com
