최현수 국방부 대변인은 24일 정례브리핑에서 ‘어제 국방장관 발표에서 작전본부장 발표로 (발표 주체가) 바뀐 이유가 무엇이냐’는 질문에 “발표자를 누구로 할 것인가에 대한 부분은 상징적으로 갖는 의미가 중요하기 때문에 이번 사안에 대해서는 군사적인 대응 부분, 작전적인 부분이 더 의미가 있다고 생각해서 작전본부장이 하게 됐다”고 답변했다.
최 대변인은 “우리는 이 사안을 정치적으로 보지 않으려고 한다”며 “기술적인 문제이고 우방국에 대한 기본적인, 절차적인 부분도 있기 때문에 실무적이고 또 객관적이고 과학적인 증거를 기반으로 해서 풀어가자는 입장”이라고 말했다.
그는 ‘우리도 일본 함정을 향해 위협비행을 할 계획이 있느냐’는 질문에는 “검토해볼 수는 있겠지만 아직 결정된 바는 없다”며 “이것(위협비행)에 대한 대응절차는 지금 수립해가고 있다. 구체화한 부분도 있지만, 군사적인 사안이고 또 작전적인 부분이기 때문에 아직은 밝힐 단계는 아니다”고 답변했다.
최 대변인은 일본 측이 전날 “위협비행이 아니다”며 부인한 것에 대해서는 “(어제) 이어도 인근 해상에서 일본 초계기가 우리 해군 함정을 명확하게 식별한 상황임에도 불구하고 거리 약 540m, 고도 약 60~70m로 저고도 근접 위협비행을 한 것은 명백한 도발행위로 간주하고 있다”고 반박했다.
그는 정치권 일각에서 한일 군사정보보호협정(GSOMIA)의 폐기를 주장하는 것에 대해서는 “아직 결정하기까지 시간이 좀 남아 있다”고 말했다. 최 대변인은 ‘폐기를 검토한다는 뜻이냐’는 추가 질문에는 “아니다”며 “아직은 결정 여부에 대해서는 시간이 남아 있기 때문에 여러 가지 사안들을 충분히 검토한다는 것”이라고 설명했다. 한일 군사정보보호협정의 연장 여부는 오는 8월께 결정될 예정이다.
최 대변인은 지난 18일과 22일 일본 초계기의 저공 위협비행은 즉각 공개하지 않은 이유에 대해서는 “군사적으로 일어난 여러 상황에 대해 언론에 공개하는 부분이 있고 또 공개 안 하는 부분도 있다”며 “두 번의 경우(18일과 22일)는 군사적으로 위협적이라고 느꼈지만, 거리가 (1.8km와 3.6km로) 상당히 떨어져 있었다”고 밝혔다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
