국방부 관계자는 “해리스 대사가 낮 12시 45분 국방부를 방문에 정 장관과 여러 현안을 논의한 것으로 안다”고 밝혔다. 정 장관과 해리스 대사는 1시간 20여분가량 대화를 나눈 것으로 알려졌다. 국방부는 두 사람이 어떤 대화를 했는지에 대해서는 밝히지 않았다. 정부의 한 관계자는 “양측이 대화 내용을 비공개로 하기로 한 것으로 안다”고 말했다.
다른 관계자는 “방위비 분담금 등 다양한 한미 현안을 논의했다”고 전했다. 두 사람은 최근 일본의 레이더 조사(照射·겨냥해서 비춤) 주장과 일본 초계기의 저고도 위협 비행 문제도 거론한 것으로 알려졌다.
특히 정 장관은 일본 주장의 부당성과 한국의 입장 등을 자세히 설명했을 가능성이 커 보인다. 이에 따라 그간 한일 당사자 간에 해결해야 할 문제라는 식으로 중립을 지켜왔던 미국이 적극적으로 중재에 나설지 주목된다.
만약 미국이 중재에 나선다면 한일 양국 간 갈등 양상은 다른 국면으로 전개될 것으로 전망된다. 일본은 우리 광개토대왕함이 지난달 20일 자국 초계기에 사격통제레이더(STIR-180)를 조사했다고 주장하지만, 우리 군은 과학적인 조사 결과 그런 일은 없었다고 반박하고 있다. 오히려 일본 초계기가 우리 함정에 초근접·초저고도 위협 비행을 한 것으로 나타났다.
해리스 대사는 부임 직전까지 미군 인도태평양사령관을 맡았던 해군 4성 장군 출신으로 레이더와 초계기 운용 등에 해박한 지식을 갖춘 것으로 알려졌다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
