24일(현지시간) 러시아 국기가 새겨진 항공기가 베네수엘라 시몬 볼리바르 공항에 착륙해 있다. /카라카스=로이터연합뉴스극심한 경제난과 ‘한 나라 두 대통령’이라는 초유의 정국 불안을 겪고 있는 베네수엘라를 둘러싸고 관련국 간 긴장이 고조되는 가운데, 러시아가 군인 100여명과 물자를 실은 군용기 2대를 베네수엘라에 보냈다.
24일(현지시간) 로이터통신에 따르면 전날 러시아 장교들과 약 100명의 군인을 태운 항공기 2대가 수도 카라카스 외곽에 있는 시몬 볼리바르(마이케티아) 국제공항에 착륙했다.
항공편 추적 웹사이트인 플라이트레이더24는 지난 22일 일류신 IL-62 여객기와 안토노프 AN-124 군 수송기기가 러시아 군 공군기지를 이륙한 뒤 시리아를 경유해 카라카스로 향했다고 전했다. 다른 항공편 추적 사이트는 이날 오후 군 수송기 한 대가 카라카스를 떠난 것으로 보고했다. 러시아 항공기 2대가 베네수엘라에 파견된 명확한 이유는 즉각 알려지지 않고 있다.
AFP통신은 러시아와 중국이 베네수엘라의 주요 우방국이며, 두 국가 모두 니콜라스 마두로 정권을 지지하기 위해 수백억 달러의 대출까지 내주고 있다고 강조했다. 특히 러시아는 마두로 정권에 제재를 가하고 후안 과이도 국회의장을 임시 대통령으로 인정한 미국에 대해 반대 목소리를 내왔다.
러시아 항공기 파견 소식은 양국이 베네수엘라에서 합동 군사훈련을 진행한 지 3개월 만에 나왔다. 앞서 러시아는 지난해 12월 양국 합동 군사훈련을 위해 핵무기 탑재가 가능한 장거리 전략 폭격기 Tu-160 2대와 100명의 러시아 공군 조종사·요원 등을 베네수엘라에 배치한 바 있다. 당시 러시아의 전략 폭격기의 베네수엘라 배치는 미국과 콜롬비아의 강한 반발을 샀다.
