존 래트클리프(텍사스·공화) 미국 하원의원이 지난 24일(현지시간) 열린 하원 정보위원회 청문회에서 도널드 트럼프 대통령의 ‘러시아 스캔들’ 의혹을 수사했던 로버트 뮬러 전 특별검사에게 질문을 던지고 있다. /워싱턴=AFP연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령과 외교안보 현안에서 수차례 충돌해온 댄 코츠 미 국가정보국(DNI) 국장이 결국 사임한다. 후임으로는 ‘트럼프 충성파’로 알려진 공화당 소속의 존 래트클리프 하원의원이 지명됐다.
트럼프 대통령은 28일(현지시간) 트윗을 통해 래트클리프 기용 방침을 알린 뒤 “존은 그가 사랑하는 나라를 위해 위대함을 이끌고 영감을 불러일으킬 것”이라고 밝혔다. 그는 코츠 국장이 다음달 15일 퇴임할 것이라며 “우리나라에 대한 그의 위대한 봉사에 감사하고 싶다”고 했다.
코츠 국장은 이날 사임 서한에서 그동안 최고위 정보관리로 일한 것이 “분명한 특권”이었다며 “인생의 다음 장(chapter)으로 넘어갈 때”라고 밝혔다.
공화당 지도층의 핵심인사인 코츠 국장은 지난 2017년 3월 임명된 후 트럼프 대통령과 수차례 마찰을 빚으며 경질설에 시달려왔다. 1월 말 상원 청문회에서는 “북한이 핵무기를 완전히 포기하지 않을 것”이라고 주장해 낙관론을 견지하던 트럼프 대통령과의 이견을 드러내기도 했다. 워싱턴포스트(WP)는 “이란·북한·이슬람국가(IS)에 대한 코츠 국장의 상원 증언이 트럼프 대통령의 공개 발언과 배치된 데 대해 트럼프 대통령은 격분했다”면서 특히 북한 비핵화 문제에 대한 비판 발언이 결정적이었다고 보도했다.
그의 뒤를 이어 새 DNI 국장으로 지명될 래트클리프 의원은 대표적인 ‘트럼프 옹호자’로 꼽힌다. 하원 법사위원인 그는 지난주 로버트 뮬러 전 특별검사의 하원 청문회 자리에서 트럼프 대통령이 법 위에 있지 않지만 “법 아래에 있어서는 안 된다”며 뮬러 전 특검을 몰아붙여 트럼프 대통령의 환심을 산 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 같은 공화당 소속의 리처드 버 상원 정보위원장이 “래트클리프는 그 자리를 맡기에 너무 정파적”이라고 우려를 전했으나 트럼프 대통령이 이를 묵살했다고 보도했다. 래트클리프의 의회 인준안은 상원에서 단순 과반인 51명의 동의를 얻으면 통과된다. 공화당은 상원에서 53석을 확보하고 있다.
