27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 원래 한 회사였다가 지난 2008년 분리됐던 두 회사가 재합병을 논의하고 있다며 “담배 수요 부진으로 고전하는 두 기업이 다시 합친다면 블록버스터급 거래가 될 것”이라고 전망했다. 필립모리스 시가총액은 전날 종가 기준 약 1,210억달러, 알트리아는 약 880억달러에 이른다.
양사는 프리미엄 없이 최근 시가대로 합병하되 매출액과 시가총액이 더 큰 필립모리스가 합병법인 지분 59%, 나머지 41%는 알트리아가 보유하는 방식을 유력하게 검토하고 있다. WSJ는 양사가 수주 내 합의에 도달할 것이라고 전했다.
필립모리스는 1847년 영국 런던의 작은 담배가게로 시작해 1902년 미국 뉴욕에 법인을 설립하면서 세를 확장했다. 2003년에는 알트리아그룹으로 이름을 바꿨다. 이후 2008년 미국 규제당국의 제재와 소송위험 등을 분산하기 위해 해외사업만 떼어 필립모리스로 분사했다.
그런 두 회사가 재합병을 추진하는 것은 흡연인구가 감소하고 ‘줄(Juul)’ 같은 전자담배에 고객을 빼앗기며 어려워진 경영여건을 타개하기 위해서다. 두 회사는 4월 미 식품의약처(FDA)로부터 전자담배 아이코스(IQOS)의 공동판매를 허가받은 것을 계기로 합병을 타진하게 됐다고 WSJ는 전했다. 필립모리스는 2008년 이후 60억달러를 들여 아이코스와 차세대 담배제품을 개발해왔으며 알트리아는 지난해 전자담배 줄의 지분 35%를 128억달러에 사들였다. 합병으로 필립모리스는 줄의 해외시장 확대를 지원할 수 있고 알트리아는 아이코스의 미국 내 판매수익을 확보할 수 있게 된다.
