앰버 러드 영국 고용장관이 지난 7월23일(현지시간) 런던 다우닝가에서 열린 장관 회의장에 들어서고 있다. /런던=블룸버그영국 고용연금부 장관이 ‘노딜 브렉시트(영국이 아무런 합의 없이 유럽연합을 탈퇴하는 것)’를 강행하려는 보리스 존슨 총리에게 반기를 들며 사임했다. 앞서 친동생인 조 존슨 기업부 부장관이 사퇴한 데 이어 내각 각료까지 등을 돌리면서 ‘죽어도 브렉시트’를 외치는 존슨 총리는 더욱 궁지에 몰리게 됐다.
7일(현지시간) 가디언 등에 따르면 앰버 러드 영국 고용장관은 이날 트위터를 통해 사퇴 서한을 공개하고 내각에서 사임하는 것은 물론 보수당에서도 탈당한다고 밝혔다. 러드 장관은 사임 및 탈당의 이유로 존슨 총리가 강행하는 브렉시트와 동료 의원의 출당 조치를 꼽았다.
러드 장관은 서한에서 브렉시트와 관련해 “합의 달성이 정부의 목표가 아니라는 것을 깨닫게 됐다”며 이것이 사임의 배경이 됐다고 밝혔다. 이는 존슨 총리가 영국에 유리한 합의를 달성하는 수단으로 ‘노딜 불사’를 주장하는 것이 아니라 노딜 그 자체를 밀어붙이고 있다는 점을 지적한 것이다.
러드 장관은 또 노딜 방지법안에 찬성표를 던진 보수당 의원 21명을 출당시킨 존슨 총리의 조치를 “품위와 민주주의에 대한 공격”이라고 비판했다. 앞서 지난 3일 필립 해먼드 전 재무장관을 비롯한 보수당 의원 21명은 당론과 반대로 브렉시트를 내년 1월31일로 연기하는 법안에 찬성표를 던져 당에서 제명됐다.
앞서 5일 동생인 존슨 부장관이 형의 노딜 브렉시트 강행에 반대해 사임한 데 이어 내각 일원까지 물러나면서 가뜩이나 무너진 존슨 총리의 리더십은 또 한차례 큰 타격을 입게 됐다. 더타임스에 따르면 내각에서 최소 6명이 러드 장관의 생각에 동의하며 1명 이상은 사임을 고려하는 것으로 알려져 내각 줄사퇴 가능성도 배제할 수 없게 됐다.
6일 영국 상원에서 10월31일로 예정된 브렉시트 연기법안을 수정 없이 통과시킨 점도 존슨 총리를 더욱 사면초가로 내몰았다. 이제 법안은 9일 여왕의 재가만 받으면 정식 법률로서 효력을 갖게 된다.
한편 존슨 총리는 고용장관의 후임 인선을 즉각 단행하는 등 기존입장에 변함이 없음을 강조했다. 존슨 총리는 8일 보수당 하원의원인 테레즈 코피를 새 고용장관으로 임명했다. 존슨의 복심으로 꼽히는 사지드 자비드 내무장관은 이날 BBC 방송에 “존슨은 사임하지 않을 것이며 10월31일 유럽연합을 탈퇴한다는 정부 약속을 지킬 것”이라고 말했다.
