23일 오전 정부서울청사에서 열린 ‘액상형 전자담배 대책 정부부처 합동 브리핑’에서 박능후 보건복지부 장관을 비롯한 관계부처 공무원들이 사용 자제를 권고했던 액상형 전자담배에 대한 추가 대책을 발표하고 있다./오승현기자정부가 지난달 액상형 전자담배 ‘사용 자제’를 권고한 데 이어 강도를 한층 높여 이번에는 ‘사용중단’을 강력히 권했다. 보건복지부는 23일 정부서울청사에서 ‘액상형 전자담배 안전관리 대책 브리핑’을 열어 액상형 전자담배의 유해성 검증이 완료되기 전까지 사용을 중단해달라고 밝혔다. 특히 아동·청소년과 임산부, 호흡기질환을 앓는 사람, 비흡연자는 액상형 전자담배를 절대 사용하지 말라고 권고했다. 현재 액상형 전자담배를 피우는 청소년의 경우 즉시 사용을 중단해야 한다고 위험성을 경고했다. 이번 대책은 미국에서 지난 15일(현지시간) 기준 관련 중증 폐 손상 사례가 1,479건, 사망 사례가 33건 발생하고 국내에서도 의심 사례가 1건 보고되는 등 액상형 전자담배 관련 불안감이 갈수록 고조되는 데 따른 것이다.
정부는 액상형 전자담배와 인체 유해성의 상관관계가 밝혀질 경우 제품회수 및 판매금지 조치를 취할 수 있도록 국민건강증진법 개정을 추진하고, 국회에 계류된 관련법안 통과에도 주력할 계획이다. 또 담배의 법적 정의를 확대해 연초의 줄기·뿌리 니코틴 등의 제품도 정의에 포함하고 민관 합동조사팀을 구성해 추가 의심 사례를 확보한 뒤 임상 역학조사에 나서기로 했다.
박능후 복지부 장관은 “미국과 우리나라에서 중증 폐 손상 및 사망 사례가 다수 발생한 심각한 상황”이라며 “액상형 전자담배와의 인과관계가 명확히 규명되기 전까지는 액상형 전자담배 사용을 중단할 것을 강력히 권고한다”고 말했다.
