백원우 전 청와대 민정수석실 민정비서관백원우(사진) 전 청와대 민정비서관(현 더불어민주당 민주연구원 부원장) 휘하에서 행정관으로 근무했던 검찰 수사관 A씨가 1일 숨진 채 발견됐다. 고인은 청와대 민정수석실의 김기현 전 울산시장 ‘하명수사’ 의혹에 연루돼 검찰 참고인 조사를 앞두고 있었다.
사정당국에 따르면 A수사관은 이날 오후 서울 서초구의 한 사무실에서 숨진 채 발견됐다. A수사관은 이날 오후 서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사)에 참고인으로 출석할 예정이었다. A수사관은 ‘가족에게 미안하다’는 취지의 말과 함께 최근 심리적 어려움을 겪었음을 시사하는 내용의 메모를 남긴 것으로 알려졌다. 서울중앙지검은 입장을 내어 “고인은 오랫동안 공무원으로 봉직하면서 강한 책임감을 바탕으로 성실하게 근무해오신 분으로 이런 일이 발생하여 매우 안타깝게 생각한다”며 유가족에게 애도를 표했다. 이어 “고인의 사망경위에 대해 한 점의 의문이 없도록 철저히 규명할 예정”이라고 밝혔다.
A씨의 사망은 검찰 수사에 영향을 상당한 미칠 것으로 보인다. 그는 백 전 비서관이 민정비서관실 내에 별도의 특별감찰반을 가동해 경찰의 김 전 시장 수사 내용을 점검했다는 의혹과 관련해 당시 울산에 내려갔던 인물로 알려졌다. 이에 대해 노영민 청와대 비서실장은 “고래 고기 사건 때문에 검찰과 경찰이 서로 다투는 부처간 불협화음을 해소하기 위해 내려간 것”이라고 했으나, 대통령 친인척 관리 등 민정비서관실 업무와는 동떨어진 해명이어서 수사 상황을 챙겼다는 의혹은 여전히 해소되지 않고 있다.
일각에서는 그가 김 전 시장 관련 첩보를 작성했다는 의혹도 제기한 상태였다. 검찰은 현재 김 전 시장 관련 첩보의 작성 주체가 누구인지와 가공이 들어갔는지를 밝히는데 수사력을 모으고 있다. 해당 첩보는 법률적 분석이 가미되는 등 전문가가 작성한 흔적이 묻어나는 것으로 알려졌다. 특히 첩보는 김 전 시장 동생에게 불만을 품었던 건설업자가 청와대와 민주당 적폐청산위원회 등에 보냈다는 투서보다 내용이 상세한 것으로 전해졌다. 따라서 이 첩보를 민주당이나 청와대 민정실에서 최초로 작성하지는 않았을지라도 원본을 가공했을 가능성이 제기되는 상황이다.
경찰이 청와대에 수사 상황 보고를 올린 배경도 검찰 조사 대상이다. 경찰은 울산경찰청이 지난해 3월 울산시청을 압수수색하기 한 달 전부터 청와대에 수사 상황을 총 9차례 보고했다고 한다. 검찰은 이중 8차례가 지방선거 이전에 이뤄진 것으로 판단하고 있다고 한다. 따라서 선거에 영향을 끼칠 의도가 있었는지를 판가름할 전망이다.
검찰은 잠시 숨고르기에 나섰다가 당시 청와대 민정비서관실 직원들에 대한 소환조사를 이어갈 전망이다. 당시 수사관들뿐 아니라 이광철 민정비서관(당시 민정비서관실 선임행정관)과 ‘버닝썬 의혹’ 수사 과정에서 구속된 윤모 전 총경(당시 민정비서관실 행정관)도 소환조사 대상에 포함될 것이란 관측이 나온다. 검찰은 이들의 진술을 점검한 뒤 투서를 청와대 반부패비서관실에 건네고 특감반을 관리한 백 전 비서관 본인에 대한 소환조사에 나설 것으로 보인다.
