21대 총선을 두 달여 앞두고 각 지자체가 ‘차세대 방사광가속기’ 유치를 공약으로 내세우며 뜨거운 유치 경쟁을 벌이고 있다. 1조원 대 매머드급 국가 대형연구시설인 방사광가속기를 유치할 경우 4차 산업혁명시대를 선도하며 지역 미래 발전을 한 단계 업그레이드 할 수 있는 절호의 기회로 삼을 수 있기 때문이다. 일명 ‘빛 공장’이라 불리는 방사광가속기는 소재 원천기술 개발을 위한 핵심장비로 반도체, 바이오신약, 2차전지, 에너지저장장치(ESS), 미래 청정에너지, 신소재 개발 등 모든 과학분야에 걸쳐 활용된다. 전국 5개 지자체가 유치전에 뛰어든 가운데 가속기 유치를 정치 쟁점화하는 것은 바람직하지 않다는 우려의 목소리도 나온다.
18일 각 지방자치단체에 따르면 전남도는 올해 도정 최대 핵심과제로 4세대 원형방사광가속기 유치에 올인하고 있다. 전남도는 지난해 방사광가속기 구축 관련 자문단을 구성한 데 이어 타당성 조사 용역에 착수해 2월 말 내로 용역을 마무리할 계획이다. 앞서 전남도는 지난해 말 한전공대, 한국원자력연구원, 광주과학기술원(GIS), 전남대, 광주전남연구원, 포스코 건설 등과 유치 용역 컨소시엄을 구성했다. 한전공대 인근 연구소 및 클러스터 부지에 둘레 1.5㎞ 규모로 구축한다는 게 목표다. 이 연구시설이 갖춰지면 광주·전남과 전북 소재 대학과 공동연구 등으로 첨단 연구환경 저변 확대에 기여하고 낙후된 산업기반 확충 및 국가 균형발전을 통한 새로운 성장동력 확보에 기여할 것으로 보고 있다.
충북도는 차세대 방사광가속기 추가 구축이 필요하다는데 인식을 같이하고 최근 충청권 공동유치 협약을 체결하는 등 보폭 확대에 나서고 있다. 충북도는 가속기를 많이 활용하는 대학, 연구기관, 기업 등 과학 연구계의 지지를 바탕으로 업무 협약을 마중물 삼아 유치를 관철하겠다는 입장이다. 차세대 가속기가 기초과학 연구를 넘어 산업현장 활용도가 높은 특징을 감안해 산업현장에서 산업적 수요를 해결할 수 있는 방사광가속기 구축을 목표로 이천~평택~천안~오창오송~대전을 잇는 신산업 혁신벨트를 구축해 나가겠다는 방침도 세웠다.
경북도 역시 포항시·포스텍과 손잡고 유치전에 뛰어들었다. 포스텍 내 기존 3·4세대 가속기 인근에 10만㎡ 규모의 차세대 가속기 건립 예정지를 선정하고 현재 유치 타당성 연구 용역을 진행 중이다. 경북에는 포항 3·4세대 방사광가속기를 비롯해 인근 경주의 양성자가속기까지 정부에서 1조원 이상을 투입한 세계 유일의 ‘가속기클러스터’가 구축돼 있어 산업 생태계 구축 및 시너지 창출에 나설 수 있다는 게 강점이다. 기존 가속기의 전력·상하수도·가스·난방시설 등과 연계해 사업비를 1,000억원 이상 절감할 수 있고 공사 기간도 1년 정도 단축할 수 있다. 가속기 기반 신약개발 프로젝트와 그린신소재산업 육성사업을 추진하고 있고, 신약개발 프로젝트 핵심인 세포막단백질연구소를 국비 지원으로 건립 중이다.
인천시는 경제자유구역인 송도국제도시 내 연세대 국제캠퍼스 사이언스 파크 2단계 부지(33만 6,000㎡)에 3만3,000㎡ 로 유치하기로 하고 올해 추경에서 5억원의 예산을 확보해 타당성 용역에 들어갈 예정이다. 이밖에 강원 춘천시도 최근 강원도, 강원대와 함께 ‘방사광 가속기 춘천 유치 업무 협약식’을 맺고 채비를 마쳤다. 춘천시는 방사광 가속기를 홍천 메디컬연구단지와 원주 의료기기산업과 연계해 지역 발전을 이끌어간다는 방침이다. /무안=김선덕기자·청주=박희윤기자 안동=손성락기자 sdkim@sedaily.com·
