개성공단 전경. /연합뉴스통일부가 여권을 중심으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) ‘마스크 대란’ 해소를 위한 개성공단 재가동설이 제기된 데 대해 “북한이 국경을 완전 차단하고 방역에 집중하고 있는 사정도 고려해봐야 한다”고 12일 밝혔다. 이는 사실상 현실적인 제약으로 인해 개성공단 재가동이 단기간 내 이뤄지기 쉽지 않음을 시사한 것으로 풀이된다.
통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 마스크 대란을 해결하기 위한 여권의 개성공단 재가동 주장에 대한 입장을 묻는 질문에 “공단 재개는 반드시 필요하다는 정부 입장 에는 변함 없고 공단가동은 현실적 문제기에 여건을 종합적으로 고려해 추진하는 게 바람직하다”며 이같이 말했다.
앞서 우원식 더불어민주당 전 대표와 윤소하 정의당 원내대표는 이날 국회 기자회견에서 “마스크 부족 사태를 해결하기 위한 대안으로 최근 개성공단에서 마스크와 방호복을 생산해 코로나19의 팬데믹(세계적 대유행)에 대비하자는 제안이 나오고 있다”며 “당장 북한과의 채널을 열어 개성공단을 가동하자”고 제안했다. 특히 두 의원은 “개성공단에는 마스크 제조사를 포함해 70여개의 봉제공장이 있어 여기에서 3만여명의 숙련된 노동자가 마스크와 방호복을 생산하면 물품 부족 문제도 해결하고, 나아가 미국 등 코로나19 확산 추세에 있는 나라들도 도울 수 있다”고 강조했다.
김연철 통일부 장관./연합뉴스이 당국자는 일각에서 개성공단을 가동했을 때 한달에 1,000만장의 면 마스크를 생산할 수 있다는 주장에 대해 “70여개 공장에 3만 5,000명 북측 근로자 투입돼 면마스크만 생산할 수 있을 때 가능한 양이라고 생각된다”면서도 “개성공단 입주 기업들이 마스크만 생산한 선례가 없어서 정확한 생산량을 추산하기 어렵다. 가정에 근거한 양”이라고 신중한 입장을 밝혔다.
이 당국자는 마스크 해결을 위한 개성공단 재가동 설이 남북협력사업을 위한 명분으로 활용되는 것 아니냐는 지적에 대해 “취지 충분히 공감하는데 이것이 마스크로 개성공단을 열 수 있는 여건이 될 수 있는지는 봐야한다”며 “마스크 하나로 공단 재개할 수 있는지 단순한 문제로 볼 수 있는 거 같진 않다”고 답했다.
