김연철 통일부 장관. /연합뉴스마스크 품귀 현상 해결책으로 더불어민주당 등 범여권과 일부 시민들이 “개성공단에서 마스크를 생산하자”고 제안한 가운데 통일부가 이 방안은 사실상 현실적으로 어렵다는 입장을 내놓았다.
통일부 당국자는 12일 “개성공단을 재가동하면 하루에 면 마스크 1,000장을 생산할 수 있다”는 일각의 주장과 대해 “모두 가정에 근거한 것”이라고 일축했다.
그는 “과거 모든 개성공단 입주 기업들이 마스크만 생산한 선례가 없어서 정확한 생산량을 추정하기 어렵다”며 “계산상 가능할지 모르지만 실질적으로 생산 가능한지는 별개”라고 선을 그었다. 이 당국자에 따르면 개성공단 입주 기업 중 실제 마스크를 생산할 수 있는 업체는 단 한 곳뿐인 것으로 알려졌다. 해당 공장의 하루 마스크 생산량에 대해 당국자는 “3만여장으로 알고 있다”고 설명했다.
통일부는 지난 11일 정부서울청사 정례브리핑에서도 개성공단 마스크 생산 가능성에 대한 정부 입장을 묻는 질문에 “제반 사정을 고려해 보면 지금 당장 추진하기에는 어려움이 있다”고 답한 바 있다. 당시 여상기 통일부 대변인은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 어려움을 극복하고자 하는 취지에서 공감하고 개성공단이 재가동돼야 한다는 정부 입장에도 변함이 없다”며 “다만 지금 남북 방역상황에서 개성공단이 재가동된다면 남북의 인원이 실내에서 만나 밀접접촉을 해야 된다는 상황이 부담이 된다”고 설명했다. 이어 “그동안 중단된 개성공단을 재가동하기 위해서는 시설점검 기간도 필요하고 마스크 생산에 필요한 필터나 부직포 등 원자재를 개성으로 또 반입하는 문제도 고려해 봐야 될 문제”라고 말했다.
최근 민주당·정의당 의원 등 범여권과 시민사회 일각에서는 마스크 공급 문제 해결을 위해 개성공단을 이용해야 한다는 주장을 잇따라 제안했다. 청와대 국민청원 게시판에도 관련 제안을 담은 게시글이 몇 차례 올라왔다. 개성공단에서 마스크를 생산하자고 나서는 측은 공단 내 70여개의 봉제공장에 북한 근로자 3만 5,000여명을 투입하면 하루에 면 마스크 1,000만장을 생산할 수 있다고 주장하고 있다.
