중국 외교부의 ‘코로나19 반박문’ /홈페이지 캡처신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대한 ‘중국 책임론’이 전 세계에 확산되는 가운데 중국이 본격적인 반격에 나섰다. 정부 사이트에 책임론을 반박하는 장문의 글을 게재한 데 이어 호주산 농산물에 관세 부과를 추진하고 있다.
11일 관영 신화통신에 따르면 중국 외교부는 최근 홈페이지에 ‘미국이 주장하는 코로나19와 중국에 관한 거짓과 진실’이라는 글을 올렸다. 총 14쪽의 장문으로 미국이 주장하는 코로나19 우한연구소 유래설, 통계조작설, 세계보건기구(WHO) 매수설, 아프리카인 차별 등 24가지 의혹을 반박하는 내용이 담겼다.
특히 코로나19의 중국 발원설과 은폐 의혹에 대해 코로나19가 이전에는 알려지지 않은 바이러스라는 점을 강조하면서 해결책 마련에 시간이 걸린 것이라고 항변했다. 중국 당국은 그동안 각종 의혹에 외교부 대변인이나 관변매체를 통해 대응해왔는데 정부 홈페이지에 총괄적인 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 중국 외교부는 “미국 내 코로나19 상황이 불리하게 돌아가는 데 대해 일부 평론가와 매체가 중국에 책임을 전가한 것이 모든 논란의 시작”이라고 주장했다.
이 글은 특정 이슈에 대한 백서 형식으로 정부의 의견을 밝힌 그동안의 중국식 관례를 그대로 따랐다. 앞서 미중 무역전쟁이 한창이던 지난해 6월에도 중국 국무원은 ‘중미 무역협상에 관한 중국의 입장’이라는 백서를 통해 미국의 고율관세 등을 비난한 바 있다. 베이징의 한 소식통은 “중국 당국은 특정 주제에 대해 관계자들의 생각과 주장을 통일할 필요가 있을 때 백서를 내는데 이번에도 그런 형식을 답습한 것으로 보인다”고 말했다.
중국은 코로나19에 대한 중국 책임론을 거론하고 있는 호주는 농산물 반덤핑관세 부과 경고로 압박하고 있다. 코로나19에 대한 중국 책임론을 펴는 주요 국가들 가운데 호주를 가장 약한 고리로 보고 공격을 집중하는 모습이다. 이날 블룸버그통신에 따르면 중국 정부는 호주산 보리에 약 80%의 반덤핑관세를 부과할 것으로 예상됐다. 중국 상무부는 지난해부터 호주산 보리에 대한 반덤핑 조사를 진행 중인데 이르면 이달 말 결과가 나온다. 중국은 호주 보리 생산량의 절반 정도를 수입하는 등 호주산 농산물의 주요 소비국이다.
앞서 호주 정부가 미국과 함께 코로나19 발원지 조사에 나서겠다고 밝힌 후 중국은 경제보복을 시사한 바 있다. 후시진 환구시보 편집인은 트위터에 호주를 “신발 밑에 붙은 껌”이라고 비난했고 청징예 주호주 중국대사도 인터뷰에서 “호주산 소고기와 와인 수입을 중단할 수 있다”고 말했다.
/베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com
