수입 디젤차 판매량은 지난 2015년 아우디폭스바겐의 ‘디젤 게이트’ 이후 꾸준히 감소해 왔다. 이런 상황에서 최근 메르세데스-벤츠발 새로운 디젤 게이트가 터지면서 소비자 불신이 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 가뜩이나 친환경 이슈에서 밀려 외면당하고 있는 디젤차 판매에 큰 악재가 되고 있다.
10일 한국수입자동차협회(KAIDA)에 따르면 올 들어 지난 5월까지 수입 디젤차 판매량은 2만9,036대로 연료별 판매 비중은 28.8%로 나타났다. 가솔린은 5만9,848대로 59.3%, 하이브리드는 1만631대로 10.5%, 전기차는 1,317대로 1.4%를 차지했다.
이 같은 추세가 이어질 경우 올해 수입차 판매량 중 디젤차 비중은 30% 아래로 떨어질 것으로 보인다. 월별 디젤차 판매비중은 올해 2월 27.3%, 3월 27%, 4월 27.2%, 5월 27.5%로 줄곧 30%를 밑돌고 있다. 올해 연간으로 수입 디젤차 판매비중이 30% 아래로 떨어지면 지난 2010년 이후 10년 만이다. 수입차 중 디젤차 판매비중은 지난 2011년 35.16%로 처음으로 30%대에 진입한 이후 2015년 68.85%까지 치솟았었다. 수입 디젤차들은 국내 디젤차들에 비해 힘은 물론이고 승차감과 정숙성이 뛰어날 뿐만 아니라 연비까지 좋아 ‘수입차=디젤차’라는 인식이 생겼을 정도로 전성기를 누렸다. 수입차 업계 한 관계자는 “2010년까지만 해도 국내에서 디젤차는 힘은 좋지만 불편한 승차감 때문에 스포츠유틸리티차량(SUV)이나 대형 트럭·버스에만 쓰이는 것으로 인식되어 왔다”면서 “하지만 수입차 브랜드들이 한 단계 높은 수준의 디젤 엔진 기술을 적용한 세단을 선보이면서 폭발적인 인기를 끌었다”고 말했다.
C200d하지만 디젤차 열풍은 ‘디젤 게이트’가 터진 2015년을 기점으로 사그라들기 시작했다. 연간 수입차 판매량 중 디젤차 비중은 2015년 정점을 찍은 이후 2016년부터 58.72%로 하락 반전해 2017년 47.16%, 2018년 41%로 꾸준히 떨어지다 지난해 30.33%로 간신히 30%대를 지켜냈다.
이런 상황에서 최근 메르세데스-벤츠발 디젤 게이트가 터지면서 올해 디젤차 외면 현상이 심화될 것으로 보인다. 환경부는 지난달 6일 메르세데스-벤츠가 2012~2018년 국내에서 판매한 ‘GLE350 d’, ‘GLC220 d’ 등 12종의 경유차 3만7,154대에서 차량 프로그램을 조작해 미세먼지의 원인이 되는 질소산화물을 과다하게 배출하게 했다며 과징금 776억원을 부과하고 검찰에 고발했다. 776억원의 과징금은 환경부가 자동차 회사에 부과한 역대 최대 규모다. 지난 2015년 아우디폭스바겐의 ‘디젤 게이트’ 당시 부과했던 과징금 140억의 5배가 넘는다. 검찰도 곧장 수사에 착수해 최근 메르세데스-벤츠코리아 본사를 압수수색했다.
GLE350 d수입차 업계는 메르세데스-벤츠의 국내 판매량이 압도적으로 많은데다 디젤차 의존도도 높아 디젤차 시장이 크게 위축될 것으로 우려하고 있다. 실제 메르세데스-벤츠는 지난해 국내에서 가솔린 5만2,297대, 디젤 2만1,762대를 팔았다. 연간 판매하는 차량 중 3분의1 가량이 디젤차다. 메르세데스-벤츠 한 딜러는 “디젤 모델 구매를 고려하던 고객이 가솔린 모델로 돌아서는 경우가 늘고 있다”며 “공식수입사는 환경부 결정을 인정할 수 없다는 입장이지만 영업 현장에서 고객들을 설득하기는 쉽지 않다”고 말했다.
GLC220 d김필수 대림대학교 자동차학과 교수는 “유럽의 ‘클린 디젤’ 실험이 결국 실패로 돌아갔고, 우리나라 정부도 환경문제를 이유로 각종 세금을 부과하는 등 디젤차 축소 정책을 펴고 있다”며 “디젤차는 공급과 수요가 모두 위축되고 있는 상황에서 전기차나 하이브리드로 대체되는 추세여서 반전이 어려워 보인다”고 말했다.
