첨단 디지털기기에 익숙해져 뇌가 현실에 무감각·무기력해지는 현상을 일컫는다. 인터넷이나 디지털 동영상 등에 몰두하면서 현실 적응에는 둔감하게 변형된 뇌 구조를 말한다. 자극을 가하면 곧바로 튀어 오르는 팝콘처럼 즉각적인 현상에만 반응할 뿐 다른 사람의 감정이나 느리게 변하는 현실에는 무감각해지는 현상이다.
실제 인터넷을 장시간 사용한 사람 뇌를 촬영한 MRI 영상 분석에 따르면 뇌에서 생각 중추를 담당하는 회백질의 크기가 줄어든 것으로 나타났다는 연구결과도 있다. 스마트폰 사용량이 과다한 사람들은 평범한 상황에 주목하거나 집중하지 못하는 반면 자극적인 콘텐츠에 반응하고 몰두하는 경향을 보인다. 전문가들은 팝콘브레인을 막는 방법으로 매일 특정시간을 스스로 정해 인터넷 사용을 중지하고 친구와 주변인과 전화 등 소통할 것을 제안한다.
