17일 별세한 진 케네디 스미스가 1965년에 촬영한 사진. /AFP연합뉴스미국 35대 대통령 존 F. 케네디 전 대통령의 형제자매 가운데 유일하게 생존해있던 막내 여동생 진 케네디 스미스가 17일(현지시간) 뉴욕 맨해튼 자택에서 별세했다고 뉴욕타임스(NYT)가 18일 보도했다. 향년 92세.
고인은 케네디 전 대통령을 비롯한 4남 5녀의 형제자매 가운데 여덟째로 여동생들 가운데는 막내였다. 케네디가는 9남매 중 대통령 1명을 포함해 상원의원 3명을 배출한 미국의 대표적인 정치명문가지만 다수가 비극적으로 생을 마감했다. 실제 케네디 전 대통령이 1963년 암살당한 데 이어 일곱째인 로버트 F. 케네디 상원의원이 1968년 암살당했다. 이들에 앞서 장남인 조지프 케네디 주니어가 2차 세계대전에서 작전 중 전사했고, 넷째인 캐슬린 케네디는 1948년 비행기 사고로 숨졌다. 지적장애인들의 스포츠 축제 스페셜올림픽의 창시자인 유니스 케네디 슈라이버와 에드워드 케네디 전 상원의원이 2009년 8월 잇따라 별세한 이후 스미스가 9남매 중 마지막 생존자가 됐다.
조용한 성품의 스미스 역시 케네디 가문의 1세대 가운데 정치적으로 중요한 역할을 맡았던 첫 여성이었다고 NYT는 전했다. 훗날 백악관 비서실장이 된 스티븐 에드워드 스미스와 1956년 결혼한 고인은 공직 선거에 직접 출마한 적은 없지만 1960년 존 F. 케네디 당시 상원의원의 대선 운동을 적극 도운 것으로도 잘 알려졌다. 1963년 영부인 재클린 여사를 대신해 아일랜드 대통령을 위한 국빈만찬을 공동 주재하고 같은 해 케네디 대통령의 아일랜드 방문을 수행했다. 케네디가는 아일랜드계 미국인 가문이다.
이로부터 30년 뒤인 1993년 빌 클린턴 행정부 때 주아일랜드 미국대사로 임명된 스미스는 북아일랜드 평화협정 체결을 주도한 것으로 유명하다. 1994년 클린턴 전 대통령을 설득해 북아일랜드공화국군(IRA)의 정치조직인 신페인당을 이끌던 게리 애덤스 대표의 방미 허가를 내줬고, 이는 북아일랜드 평화 프로세스의 기틀을 놓은 것으로 평가된다. 고인은 1938∼1940년 주영국 미국대사를 지낸 부친 조지프 P. 케네디의 뒤를 이어 첫 ‘부녀 대사’라는 기록도 남겼다. 1974년에는 장애인 예술활동 후원 재단인 VSA(Very Special Arts)를 세워 장애인 예술가들을 적극적으로 지원하기도 했다.
/뉴욕=김영필특파원 susopa@sedaily.com
