NASA 우주비행사가 국제우주정거장에서 찍은 사하라 먼지구름./우주비행사 더그 헐리 트위터 캡처신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산하고 있는 미국에 최악의 황사가 다가오고 있다고 CNN방송 등이 24일(현지시간) 보도했다. 대기오염이 코로나19 환자의 상태를 악화시킬 수 있는 만큼, 황사 상륙을 앞두고 미국 본토에 긴장감이 고조되고 있다.
CNN방송에 따르면 북아프리카 사하라 사막에서 발생한 먼지구름이 멕시코만을 가로질러 이르면 오는 25일께 미국 본토에 도착할 예정이다. 주말쯤이면 확진자 수가 늘고 있는 텍사스와 루이지애나, 플로리다주를 비롯해 동부 일대까지 뒤덮을 것으로 보인다고 CNN은 전했다.
사하라 먼지구름은 사하라 사막 상공의 건조한 공기층 때문에 매년 발생하는 기상 현상으로, 6월 말부터 8월 중순에 절정에 달한다. 특히 올해는 막대한 사막의 먼지를 포함하고 있어 ‘고질라’, ‘괴물’이라는 별칭까지 얻었다.
푸에르토리코 대학 연구진은 CBS 방송에 “밀도와 크기 면에서 50년 만에 찾아온 최악의 먼지구름”이라고 말했다.
NBC방송은 전문가 의견을 인용해 “사하라 먼지구름은 천식 등 호흡기 질환을 악화시킨다”면서 “코로나19도 호흡기 질환이기 때문에 더욱 문제가 될 수 있다”고 말했다.
CBS방송도 “대기오염은 코로나19 환자의 입원율과 사망률 증가로 이어질 수 있다”고 경고했다.
보스턴대학의 그레고리 웰니어스 환경보건학 교수는 “대기오염과 코로나19 사이에 잠재적 상호작용이 있을 수 있다”며 호흡기 질환자의 증가는 코로나19로 과부하가 걸린 의료 시스템에 더욱 부담을 줄 것이라고 지적했다.
