임종석 비서실장이 청와대를 떠나기 직전인 지난해 1월 국무회의에 참석하기 위해 입장하고 있다./연합뉴스청와대가 김연철 전 통일부 장관의 후임으로 이인영 더불어민주당 의원에 대한 검증 작업에 착수한 가운데 국가안보실을 비롯한 안보라인 개편 역시 임박한 것으로 1일 알려졌다.
대북 전단에 대한 반발로 북한이 남북 연락사무소를 폭파하면서 남북 관계는 꼬일 대로 꼬인 상황. 안보라인 쇄신 인사를 준비 중인 문재인 대통령은 특히 임종석 전 청와대 비서실장의 쓰임새를 두고 고심을 거듭하는 것으로 전해졌다. 여권 일각에선 임 전 실장의 안보실장 또는 국정원장 발탁 가능성이 거론되나 대미 관계 및 임 전 실장의 차후 정치 행보 등을 고려할 때 쉽지 않은 카드라는 관측도 나온다.
여권 관계자는 이날 “통일부 장관은 이인영 의원이 유력하고 단수 검증이 진행중 인 것으로 안다”면서도 “안보실장이나 국정원장 인사를 비롯해 안보라인 개편은 여전히 변수가 많은 상황일 것”이라고 전했다.
더불어민주당 이인영 의원/연합뉴스여권 내부에선 김 전 장관의 사임 직후부터 통일부의 독자적 영역을 확보하기 위해 힘있는 정치인 장관 발탁 필요성이 제기돼 왔다. 이 의원의 경우 원내대표까지 지낸 4선 의원으로 20대 국회에 이어 21대 국회에서도 외교통일위원회에 배정됐다. 남북 문제에 관심이 높아 20대 국회에서 남북경제협력특별위원회 위원장을 맡기도 했다. 무엇보다 문재인 정부의 남북 관계 철학을 깊이 이해하는 인물로 꼽힌다.
이 의원에 대한 검증 작업이 진행되는 동시에 청와대 안보실 개편도 무르익는 모습이다. 문재인 정부 초기부터 남북미 대화를 주도해왔던 정의용 안보실장의 유임 가능성이 최근까지 거론됐으나 교체로 가닥이 잡힌 것으로 알려졌다.
정 실장의 후임으로는 여전히 서훈 국가정보원장이 가장 유력하게 거론된다. 서 원장은 정 실장과 함께 문재인 정부 대북 라인의 투톱으로 활약해 왔다. 경험과 연륜으로 볼 때 가장 무난한 인사이나, 남북관계 교착의 또 다른 책임자 중 한 명이라는 점은 부담이다. 김여정 북한 노동당 제1부부장은 앞서 문 대통령의 정의용-서훈 특사 제안을 단칼에 거절하고 이를 공개하기까지 했다.
서훈 국정원장이 지난 5월 6일 국회에서 열린 정보위원회 전체회의에 참석해 김정은 북한 국무위원장의 동향과 대외정책 등에 관해 보고 준비를 하고 있다./연합뉴스이에 따라 안보실장으로 임 전 실장의 발탁 가능성이 나오고 있다. 남북 관계 교착 국면을 풀기 위해서는 북한과 대화가 되는 임 전 실장이 결국 나서줘야 한다는 여권 내부의 의견이 많은 것으로 알려졌다. 임 전 실장을 등용할 경우 북한을 향해 확실한 ‘관계 개선’ 메시지를 보낼 수 있다는 것이다. 임 전 실장은 지난 4월 한 계간지 인터뷰에서도 남북관계 개선 역할에 대한 본인의 의지를 강하게 시사한 바 있다.
다만 안보실장의 역할이 대북 관계에 국한되지 않을 뿐 더러, 미국 대선을 앞두고 북미 대화가 중단된 현 상황에서 임 전 실장의 청와대 재입성은 다소 무리한 인사라는 반론도 없지 않다. 그보다는 한반도 특보 등으로 발탁해 전천후로 활약하게 하는 것이 낫다는 의견도 청와대 안팎에서 나온다. 임 전 실장 본인 역시 주변에 “마음이 복잡하다”는 심경을 토로한 것으로 알려졌다.
일각에선 임 전 실장을 안보실장 대신 국정원장으로 임명하는 시나리오가 거론되나 이 역시 인사권자와 본인 모두에게 부담이 클 것으로 보인다. 국정원장은 청문회 리스크를 피해갈 수 없는데다 차후 정치 행보에 있어서도 제약이 따를 수 있다.
문재인 대통령과 북한 김정은 국무위원장이 지난 2018년 4월 27일 경기 파주시 판문점 평화의 집에서 열린 2018남북정상회담에서 환담하고 있다./연합뉴스
