22일(현지시간) 미국 뉴햄프셔 래코니아에서 열린 연례 오토바이 행사에서 참가자들이 일렬로 세워진 오토바이 옆을 지나고 있다. /AFP연합뉴스신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 속에서도 강행해 큰 우려를 낳았던 미국의 대규모 오토바이 축제가 결국 코로나19 ‘슈퍼 전파자’가 된 것으로 드러났다.
26일(현지시간) CNN에 따르면 주(州) 정부 보건국들을 상대로 조사한 결과 70명이 넘는 코로나19 환자가 이달 7∼16일 사우스다코타주의 소도시 스터지스에서 열린 ‘스터지스 모터사이클 랠리’와 연루된 것으로 나타났다. 매년 열리는 스터지스 모터사이클 랠리는 열흘간 진행되는 행사로 해마다 미 전역에서 50만명에 달하는 오토바이 애호가들이 참가한다.
행사 주최 측은 코로나19 전파 우려 속에서도 올해 80회째 행사를 강행했고 46만대가 넘는 차량·오토바이가 참가자들을 태우고 행사 기간 이 도시로 몰려들었다. 휴대전화 활동 정보를 수집·분석하는 캠버 시스템스에 따르면 스터지스에 있었던 사람들은 미국 전역의 카운티 중 61%에 해당하는 지역으로 퍼져나갔다.
사우스다코타주와 맞닿은 미네소타주에서는 이 행사와 관련된 코로나19 환자가 최소 35명 나왔다. 특히 그중 2명은 이 행사에서 일하거나 자원봉사 활동을 벌였다. 역시 사우스다코타주와 붙은 네브래스카주의 팬핸들에서도 최소 7명의 환자가 발생했고, 노스다코타주에서는 17명의 환자가 확인됐다. 위스콘신·몬태나·와이오밍주에서도 이 행사와 연루된 환자들이 발생했다.
스터지스시 관리들은 행사 전 점포·가게들에 수용인원 제한과 사회적 거리 두기 준수 등을 담은 보건 권고안을 내놨지만 실제 이를 단속하지는 못했다. 스터지스시가 행사 전 주민들을 상대로 벌인 설문조사에서는 주민들의 60% 이상이 개최에 반대했다. 그러나 시 당국은 행사를 개최하지 않더라도 어차피 사람들이 몰려들 것이라며 행사를 열었다.
