강경화 외교부 장관. /연합뉴스강경화 외교부장관이 ‘뉴질랜드 외교관 성추행 의혹 사건’과 관련해 국회에서 자신이 책임지겠다는 발언을 했다. 아베 신조 일본 총리의 사임과 관련해서는 “희망적 전망에 신중해야 한다”는 취지로 말했다.
강 장관은 31일 국회 외교통일위원회에서 이태규 국민의당 의원이 “사건이 여기까지 온 데 대해 장관의 지휘 책임이 있느냐”고 묻자 “정무적인 책임은 제가 져야 할 부분”이라고 밝혔다. 그러면서 “취임 이후 성 비위 사건은 어느 때보다 원칙적으로 대응했지만 결과적으로는 그렇지 못했다”며 “관련 청와대 보고서에 (장관의 책임 명시 부분이) 없어도 장관이 책임지겠다”고 말했다. 뉴질랜드 현지인 피해자에 대해서는 “2017년 말 사건으로 인한 고통에 십분 공감한다”고 밝혔다.
강 장관은 앞서 지난 25일 열린 외통위에서는 뉴질랜드 정부·국민과 성추행 사건 피해자에 대한 사과 요구에는 거부 의사를 밝혔었다. 당시 강 장관은 “외교부 조사가 끝난 이후 피해자가 새로운 사실을 추가하면서 사실관계를 더 파악해야 했다”며 “공개적으로 장관이 사과하는 것은 정치적, 외교적, 법적, 함의가 있기 때문에 사과에 신중을 기할 수밖에 없었다”고 설명했다.
강 장관은 한편 아베 총리의 사임 이후 한일관계와 관련해서는 “쉽게 희망적 전망을 하는 것은 신중해야 할 필요가 있다”고 밝혔다. 강 장관은 “사안 자체들이 굉장히 어렵다”며 “(관계 개선에 대한) 기대치는 가질 수 있지만 실질적으로는 현실적인 전망을 해야 한다”고 말했다. 이어 “앞으로 일본의 리더십 구성 동향을 주시하면서 주요 인사들이나 친한(親韓) 인사들에 대한 접촉도 적극 진행할 계획”이라며 “현지 공관과 긴밀하게 협의하고 있다”고 덧붙였다.
