강경화 외교부 장관. /연합뉴스강경화 외교부 장관이 오는 9일부터 동남아시아 국가들에 한반도 평화 프로세스와 북한의 대화 복귀 촉구에 대한 지지를 호소할 것으로 보인다.
외교부에 따르면 강 장관은 9일부터 잇따라 열리는 아세안 관련 외교장관회의에 참석한다. 외교부 당국자는 7일 기자들과 만나 “한반도 비핵화와 항구적 평화체제의 실질적 진전에 대한 국제사회 차원의 노력이 재확인될 수 있도록 (아세안 회의 참석국들과) 협의하고 있다”고 말했다. 이 당국자는 “한반도 평화프로세스에 관한 우리 정부의 노력을 평가받는 것과 남북미 정상 간 기존의 합의들이 이행돼야 한다는 아세안 차원의 촉구, 북한의 대화 복귀가 긴요하다는 메시지를 발신할 수 있도록 노력하고 있다”고 설명했다.
외교장관회의는 9일에 아세안+3(한중일), 동아시아정상회의(EAS)와 한-아세안, 12일에 아세안지역안보포럼(ARF) 등 4개다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 고려해 화상으로 진행된다.
특히 북한이 참여하는 유일한 다자안보협의체인 ARF에서 한반도 정세와 남중국해 등 지역 안보 현안을 집중 논의할 것으로 보인다. 코로나19 이전 ARF가 대면으로 열렸던 때에는 북한 외무상의 참석을 계기로 남북 외교당국 간 접촉이 이뤄지기도 했다.
외교부 당국자는 “올해에는 화상회의라 그런 차원의 진전은 기대하기 어려울 것 같다”며 다만 “아세안이 전통적으로 북한과 우호관계를 유지하는 협의체인 만큼 그럼에도 한반도 문제에 대해 아세안이 어떤 평가를 하는지 북한도 자연스럽게 귀를 기울일 것”이라고 말했다.
북한은 아직 의장국인 베트남에 참석 여부를 통보하지 않은 것으로 알려졌다. 지난 7월 ARF 준비를 위한 고위관리회의(SOM)에는 북한 대표로 리호준 주베트남 대사대리가 참석했지만, 별도 발언은 하지 않았다.
한편 김건 외교부 차관보는 이날 뉴질랜드 측의 요청으로 앨리슨 맨 뉴질랜드 외교통상부 아세안 고위관리회의 대표와 화상협의를 갖고 9일, 12일 개최되는 EAS와 ARF 외교장관회의에서 논의될 지역 안보 이슈와 역내 정세 관련 우선 관심 사안에 대한 입장을 공유했다. 특히 김 차관보는 한반도 평화를 위한 국제사회의 적극적인 공조가 중요하다는 점을 강조하면서 한반도 평화프로세스에 대한 뉴질랜드측의 지속적인 지지를 요청하였다.
