3시간만에 도착한 가장 안전한 곳은.."하루 16번 지구 도는 ISS"

러시아 소유스 유인 우주선이 발사 후 약 6시간만에 국제우주정거장(ISS)와 도킹하던 것과 달리 14일(현지시간) 단 3시간여만에 도착하는 신기록을 세웠다. 이는 그동안 통상 지구를 4바퀴 돈 뒤 ISS와 도킹하던 것에서 벗어나 지구를 2바퀴만 도는 ‘속성 코스 비행 도킹’에 성공했기 때문이다.

타스통신 등에 따르면 ‘소유스 MS-17’ 유인우주선은 러시아와 미국 우주인 3명을 태운채 이날 오전 11시 48분(모스크바 시간) ISS의 러시아 모듈에 도킹하는 데 성공했다. 우주선은 이날 오전 8시 45분 로켓 발사체 ‘소유스-2.1a’에 실려 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 발사됐다. 우주선은 3단 로켓에서 분리된 뒤 지구를 두 바퀴 돌며 ISS로의 자동 비행을 시작했다.



탑승한 러시아의 세르게이 리쥐코프와 세르게이 쿠디스베르츠코프, 미국의 캐틀린 루빈스(여성)는 177일간 ISS에 머물며 과학실험, 우주유영 등의 임무를 수행하게 된다. 러시아 모듈에서 발생하는 우주정거장 공기 유출 문제도 해결하게 된다. 앞서 우주인들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인해 한 달 이상 격리 끝에 출발했고 여러 차례 코로나19 검사를 받았다. 리쥐코프는 “우주정거장이 지금은 아마 머물기에 가장 안전한 장소일지 모른다”고 농담했다.



ISS는 무게 450톤, 길이 108.5m, 폭 72.8m의 월드컵 축구 경기장 크기로 상공 400km 지구 저궤도를 초당 7.5km(시속 약 2만7,000km)로 빠르게 돌고 있다. 우주인의 생활공간이자 본체인 즈베즈다(러시아), 동력공급과 추진체 역할을 하는 자르야(러시아), 도킹 모듈인 유니티(미국), 우주 실험실 모듈인 데스티니(미국)·키보(일본)·콜럼버스(유럽)로 구성돼 있다.

현재 ISS에는 지난 4월 9일 도착한 러시아의 아나톨리 이바니쉰과 이반 바그네르, 미국의 크리스 캐시디가 임무를 수행 중이며 이달 말 지구로 귀환한다. /고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com