도널드 트럼프 미국 대통령이 8일(현지시간) 버지니아주 스털링의 트럼프내셔널골프클럽에서 샷을 날리고 있다. /AP연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령이 대선 결과 불복과 추가 소송 제기의 뜻을 밝힌 가운데 그가 남은 임기 70여일 동안 어떤 몽니를 부리느냐에 따라 미국이 더 심하게 분열될 수 있다는 우려가 나온다. 평소 마음에 들지 않아 하던 공직자를 해임하는 등 분열의 불씨를 추가로 뿌려놓고 임기를 마칠 가능성이 있다는 분석이 나온다. 퇴임 이후를 대비해 각종 개인 의혹에 대해 ‘셀프 사면’을 단행할 수 있다는 예상까지 나온다.
영국 일간 가디언은 8일(현지시간) “조 바이든 당선인의 취임식이 열리는 내년 1월20일까지가 미국 역사상 가장 위험한 시기가 될 수 있다는 말이 일부 전문가들 사이에서 나온다”고 보도했다. 작가이자 안보 전문가인 맬컴 낸스는 대선 결과가 나오기 전 가디언에 “트럼프 대통령이 권력을 잃으면 ‘도자기 가게에 대형 망치를 들고 온 악동’처럼 미국을 망치는 데 남은 임기를 사용할 것”이라고 언급하기도 했다.
다수의 서구 언론은 트럼프의 첫 번째 ‘악동 짓’이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 사령탑인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소장 해임이 될 것으로 보고 있다. 바이든 당선인 측 인수위가 주요 국정과제로 코로나19 대응을 꼽고 있는 가운데 트럼프 대통령이 파우치 소장을 해임한다면 코로나19 인식을 둘러싼 미국인의 갈등과 분열은 증폭될 수 있다. 트럼프 대통령은 선거운동 막바지에 “대선이 끝난 뒤 파우치 소장을 해임하겠다”고 공언하기도 했다.
여기에 더해 미 일간 USA투데이는 “트럼프 대통령이 파우치 소장과 데비 버크스 백악관 코로나19 태스크포스(TF) 조정관, 식품의약국(FDA)·질병통제예방센터(CDC)·국립보건원(NIH) 과학자 다수를 해고할 수 있다”고 내다봤다. USA투데이는 “그들은 과학과 사실을 따랐기에 트럼프 대통령한테는 충성심이 없어 보였을 것”이라고 지적했다. 정치전문매체 더힐은 파우치 소장과 함께 로버트 레드필드 CDC 국장도 해임될 가능성이 있다고 보도했다.
만약 바이든 당선인이 취임해 파우치 소장을 재기용한다면 갈등은 한 번 더 깊어질 수 있다. 바이든은 선거운동 과정에서 “당선되면 파우치 박사를 고용하고 트럼프를 해고할 것”이라고 말한 바 있다. 더힐은 마크 에스퍼 국방장관과 크리스토퍼 레이 연방수사국(FBI) 국장이 사직을 준비하는 것으로 알려졌다고 전했다. 에스퍼 장관은 흑인 인종차별 시위 때 트럼프 대통령의 군 동원 방침을 거부한 인물이다. 에스퍼가 해임되거나 좋지 않은 모양새로 사임할 경우 인종 문제가 다시 고개를 들 수 있다. 공화당 상원 지도부도 백악관에 에스퍼의 자리를 지켜줄 것을 촉구하기도 했다.
일각에서는 트럼프 대통령이 퇴임 이후 직면하게 될 각종 소송과 검찰 수사에 대비해 온갖 방법을 동원해 ‘셀프 사면’을 할 가능성도 거론된다. 트럼프그룹의 금융·보험사기 등에 대한 수사가 진행되지 않게끔 대통령의 권한을 최대한 활용할 수 있다는 것이다. 아울러 강력한 이민정책을 실무선에서 수행한 국토안보부 관리가 처벌받지 않도록 미리 조치를 취할 가능성이 있다.
문제는 트럼프 대통령이 질주하려 할 경우 참모들이 어느 정도 협조하느냐다. 더힐은 “고위참모들이 발을 안 빼고 어느 정도 관여하는지를 지켜봐야 한다”고 논평했다.
