국민의힘 재보궐선거 경선준비위원회가 지난달 30일 부산 해운대 벡스코 제2전시장에서 ‘단디 듣겠습니다 단디 찾겠습니다’라는 슬로건을 내걸고 부산시장 시민후보 찾기 공청회를 개최하고 있다. /연합뉴스국민의힘이 당원이 아닌 시민 위주로 후보를 선출하는 ‘개방형 경선’을 통해 내년 서울·부산시장 보궐선거 후보를 공천하기로 가닥을 잡으면서 당심(黨心)이 흔들리고 있다. 민심(民心)을 잡으려다 당심을 놓치는 것 아니냐는 지적이 나온다. 더욱이 그 진원지가 국민의힘 책임당원(32만명)의 절반(16만명) 이상이 밀집해 있는 영남권이어서 당 안팎의 우려가 고조되고 있다.
11일 국민의힘에 따르면 경선준비위원회는 최근 수차례 회의를 거쳐 서울·부산시장 보선 경선을 예선과 본선 등 2단계로 치르기로 의견을 모았다. 3~5명의 후보가 진출하게 될 본선의 경우 현재 50%인 여론조사 결과 반영 비중을 80%로까지 확대하는 방안이 유력하게 검토되고 있다. 이 방안이 확정될 경우 당원투표 결과 반영 비율은 자연히 20%로 축소된다. 현재는 50대50이다. 앞서 열릴 예선은 아예 100% 여론조사 결과만으로 후보를 선출한다는 구상이다. 예선의 경우 완전개방형 경선인 셈이다.
국민의힘이 개방형 경선으로 외부 인사의 경선참여 기회 보장을 통한 ‘흥행몰이’, 캐스팅보트 역할을 하는 중도층 표심 공략을 도모한다는 전략이다. 국민의힘의 한 의원은 “선거에서 이기려면 무조건 ‘바람’이 불어야 한다”며 “우리끼리 경선하면 누가 관심이나 갖겠나. 개방형 경선을 안 하면 아무도 여기 와서 안 뛸 것”이라고 말했다.
문제는 그 과정에서 당원이 자칫 소외될 수 있다는 점이다. 부산 지역의 한 책임당원은 “마음속으로 더불어민주당을 지지하는 시민이 여론조사 질문에 답하며 우리 당의 경쟁력 있는 후보를 떨어뜨리기 위해 역선택을 할 수도 있는 것 아니냐”며 “일부 당원은 자원봉사 및 투표 참여를 거부해야 한다는 주장까지 내놓고 있다”고 분위기를 전했다. 또 다른 관계자는 “당원 배가 운동을 통해 올해 말 50만명, 내년 상반기 100만명을 확보한다는데, 당원을 이렇게 대우한다면 어느 누가 당원이 되려고 하겠느냐”며 불만을 터뜨렸다.
