북한 김여정. /연합뉴스김여정 북한 노동당 제1부부장이 지난 9일 강경화 외교부 장관의 방역 관련 발언을 “망언”이라고 비난한 가운데 외교부가 강 장관의 발언에 대해 북한의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응에 대한 방역 협력을 강조하려는 취지였다고 설명했다.
최영삼 외교부 대변인은 10일 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 김여정이 전날 강 장관의 발언을 비난한 데 대해 “강경화 장관께서는 북한을 포함한 국제적 방역 협력의 필요성을 강조한 것”이라고 말했다.
강 장관은 앞서 지난 5일 바레인에서 열린 마나마 대화에서 “북한이 우리의 코로나19 대응 지원 제안에 반응하지 않고 있다”며 “이 도전(코로나19)이 북한을 더욱 북한답게 만들었다고 생각한다”고 지적했다. 또 북한이 확진자가 없다고 주장하면서도 코로나19를 통제하는 데 집중하고 있다는 점을 들어 “이것은 조금 이상한 상황”이라고 꼬집었다.
이에 김여정은 조선중앙통신을 통해 9일 발표한 8일자 네 문장짜리 담화에서 “남조선 외교부 장관 강경화가 중동 행각 중에 우리의 비상방역 조치들에 대하여 주제넘은 평을 하며 내뱉은 말들을 보도를 통해 구체적으로 들었다”며 “앞뒤 계산도 없이 망언을 쏟는 것을 보면 얼어붙은 북남관계에 더더욱 스산한 냉기를 불어오고 싶어 몸살을 앓는 모양”이라고 힐난했다. 이어 “속심이 빤히 들여다보인다”며 “정확히 들었으니 우리는 두고두고 기억할 것이고 아마도 정확히 계산돼야 할 것”이라고 주장했다.
이 담화는 전날 이도훈 한반도평화교섭본부장과 스티븐 비건 미국 국무부 부장관의 한미 북핵수석대표 협의에서도 논의됐다.
