부산시장 보궐선거의 더불어민주당 유력 후보군으로 꼽히던 김해영 전 민주당 최고위원이 14일 불출마를 선언했다. 야권에서는 ‘너도나도’ 출마 선언을 하고 있지만 민주당은 말 그대로 후보 ‘가뭄’에 시달리면서 뚜렷한 후보의 모습이 보이지 않는 분위기다. 민주당은 보궐선거의 귀책사유가 있을 경우 후보를 공천하지 않기로 했던 당헌까지 개정해 내년 4월 부산시장 보궐선거 공천 근거를 만들었지만 정작 마땅한 후보가 없어 속앓이만 하고 있다. 부동산 정책에 대한 실망감, 추미애 법무부 장관과 윤석열 검찰총장의 극단적 대립에 이어 고위공직자범죄수사처법 개정안을 포함한 여당의 입법 폭주에 민심 이반까지 더해지며 경선 흥행은커녕 후보조차 세우지 못할 수 있다는 당내 위기감이 팽배해지고 있다.
김 전 최고위원은 이날 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “불미스러운 일로 보궐선거가 발생해 사과드린다”며 “부산시민을 위해 더 성찰하고 고민하는 시간을 갖겠다”고 밝혔다. 부산시장 보궐선거에서 여당 인사의 출마 선언이 전무한 상황에서 불출마 선언부터 나온 셈이다. 현재 거론되는 부산시장 민주당 후보군 가운데 김영춘 국회 사무총장이 간접적으로 출마 의지를 드러냈을 뿐 나머지 주자들은 여전히 주저하고 있는 것으로 전해지고 있다. ‘다크호스’로 평가받는 변성완 부산시장 권한대행, 박인영 전 부산시의회 의장도 아직 정중동 행보를 이어가고 있을 뿐이다. 자천타천으로 이름이 거론되는 인사만도 10여 명에 달하는 국민의힘과 대조적이다.
부산시장 후보군을 바라보는 당내 여론도 엇갈리고 있다. 민주당의 한 핵심 관계자는 “당헌·당규 개정을 추진할 당시만 해도 부산 시장에서 해볼 만하다는 당내 평가가 있었다”면서 “하지만 최근 들어 공수처법 개정을 둘러싸고 여야 갈등이 지속되면서 부산 지역 민심이 싸늘해졌다”고 말했다. 그러나 당 차원에서 부산시장 선거에 나설 후보를 물색해 선거를 치를 것이라는 전망도 나온다. 민주당의 또 다른 관계자는 “후보를 내세우겠다고 당헌·당규까지 개정한 마당에 부산에서 열세라는 이유로 후보를 내지 않을 경우 더 큰 후폭풍에 시달릴 수 있다”며 “내년 4월 보궐선거가 서울과 부산에서 치러지는 만큼 부산시장 후보로 나서기만 해도 일약 전국구 스타로 부상할 수 있어 욕심을 내는 잠재적 후보군도 여럿 있다”고 전했다.
민주당의 후보 가뭄은 결국 부산·울산·경남(PK) 지역의 민심 이반이 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 오랜 보수 아성을 깨고 민주당 소속 첫 부산시장에 취임한 오거돈 전 시장이 성추행으로 낙마하면서 ‘배신’이라는 여론까지 형성된 상황이다. 부동산 정책 실패에 이어 수습되지 않는 추 장관과 윤 총장 간 갈등도 민심을 악화시키고 있다.
실제 이날 리얼미터의 여론조사(오차 범위 95% 신뢰 수준에 ±2.0%포인트) 결과 30%대 등락을 반복했던 PK 지역의 민주당 지지율은 12월 들어 23%까지 주저앉았다. 같은 여론조사에서 국민의힘이 한 달 새 13.6%포인트 상승한 42.9%를 기록한 것과 비교되는 수치다. 후보별 부산시장 후보 적합도 여론조사(오차 범위 95% 신뢰 수준에 ±3.4%포인트)에서도 야권 후보들은 1·2위의 각축을 벌이고 있는 반면 김 총장은 3위에 머물러 있는 것으로 나타났다. 여론조사의 자세한 내용은 리얼미터 홈페이지 또는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
