호주와 중국의 갈등이 심해지고 있는 가운데 16일(현지시간) 캔버라의 중국 대사관에 중국 국기가 펄럭이고 있다. EPA연합뉴스중국이 호주산 보리에 고율의 반덤핑 관세를 부과한 데 대해 대응해 호주 정부가 이를 세계무역기구(WTO)에 제소하기로 했다.
16일(현지시간) 영국 BBC 방송 등에 따르면 사이먼 버밍엄 호주 통상투자관광부 장관은 이날 “독립적인 기관이 판단할 것이고 궁극적으로 이 분쟁을 해결하는 데 도움을 줄 것”이라며 WTO 제소를 공식 확인했다.
그는 다만 “양측(중국과 호주)이 협상 테이블에 나올 뜻이 있다면 호주는 WTO가 아닌 방법으로 분쟁을 해결할 용의가 있다”고 덧붙였다.
중국과 호주의 관계는 지난 4월 호주가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발원지와 확산 경로에 관해 국제적인 독립 조사가 필요하다고 주장하면서 악화하기 시작했다.
분노한 중국은 호주산 쇠고기 수입에 규제를 가하기 시작하더니 호주산 보리와 와인에도 잇따라 반덤핑 관세를 부과하는 등 양국관계가 급격히 경색됐다.
특히 보리의 경우 중국은 지난 5월 호주산 보리가 지나치게 싼 가격으로 수입되고 있다며 80%가 넘는 고율의 반덤핑 관세 및 반보조금 관세를 부과하기로 했다.
전문가들은 호주의 대중국 수출액(800억 호주 달러·한화 66조1,000억원)의 4분의 1가량이 정치적인 갈등의 영향을 받은 것으로 추산하고 있다.
중국 당국은 호주 정부의 WTO 제소 방침에 강력히 반발했다.
왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “호주는 성심을 다해 중국의 우려를 존중해야 한다”면서 “중국 기업을 향한 차별적인 조치를 바로 잡아야 한다”고 촉구했다.
