22일 화상으로 면담하는 이인영(왼쪽) 통일부 장관과 매들린 올브라이트 전 미국 국무장관. /사진제공=통일부이인영 통일부 장관이 클린턴 행정부 시절 국무장관을 역임했던 매들린 올브라이트 전 장관에게 “김대중 정부와 클린턴 정부가 협력해서 공동의 대북정책을 만들고 남북관계와 북미관계의 선순환을 이루었던 좋은 경험을 기반으로 미국의 새로운 행정부와 긴밀하게 조율해 가면서, 한반도 프로세스의 진전을 위해 최선의 노력을 다해 나가겠다”고 강조했다.
통일부에 따르면 이 장관은 22일 올브라이트 전 장관과 화상 간담회를 갖고 “과거 클린턴 행정부가 추구했던 한반도 비핵화와 북미관계 정상화를 위한 노력이 많은 시사점을 준다”며 이 같이 밝혔다.
이에 올브라이트 전 장관은 과거 국무장관 재직시절 경험을 소개하면서 “한반도 문제 해결을 위해서는 한미 동맹에 기초한 긴밀한 협력이 중요하다”며 “미국의 새 행정부는 한국과의 긴밀한 조율 하에 북핵 문제 해결을 위해 준비된 외교적 프로세스를 추진해 나갈 것으로 기대한다”고 화답했다. 올브라이트 전 장관은 또 “과거 김대중 대통령과 한국 정부로부터 많은 것을 배웠다”며 “한국이 북한에 대해 가장 잘 이해하고 있는 만큼 미국의 새 행정부와 긴밀히 소통해 나가기를 바란다”고 덧붙였다.
이 장관이 “한반도 평화를 위한 변화의 역사를 만들어 나가기 위해서 계속해서 소통하고 자문과 협력을 구할 것”이라고 요청한 데 대해서는 “기꺼이 협력에 응할 것”이라고 말했다.
올브라이트 전 장관은 클린턴 행정부 당시 국무장관으로서 2000년 미북 공동 코뮤니케를 이끌어낸 인물이다. 현재까지도 미국 외교 원로로 활동 중이다. 클린턴 행정부는 ‘페리 프로세스’를 기초로 대북 관여 정책을 폈고, 북미는 2000년 조명록 당시 북한 국방위원회 제1부위원장의 뉴욕 방문 당시 공동 코뮤니케를 발표하고 북미 정상회담에 합의한 바 있다.
이 장관은 이 당시 전략을 바이든 행정부 출범 이후에도 추진할 뜻을 수 차례 밝혔다. 지난달 18일에는 윌리엄 페리 전 국방부 장관과 화상 간담회를 가졌다. 당시 통일부는 “한반도 비핵화를 위한 외교적 해법은 여전히 유효하다”는 등 정부에 유리한 페리 전 장관 발언만 공개했으나, 페리 전 장관은 지난 2일 국가안보전략연구원 국제 콘퍼런스에서 “북한의 핵 포기는 불가능하고, 협상을 하려거든 핵무기 보유를 전제로 해야 한다”며 현 정부 인식과 거리가 있는 조언을 했다.
