신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 사회적 거리 두기가 수개월째 지속되면서 민간 소비가 회복될 조짐을 보이지 않고 있다. 백신 접종이 시작되더라도 집단면역이 형성될 것으로 기대되는 오는 11월 이전에는 민간 소비 회복이 이뤄지기는 어려울 것으로 전망된다. 정부는 ‘실물경제의 불확실성’이라고 에둘러 표현하지만 소비 침체의 골은 깊어지고 있다.
22일 한국은행에 따르면 지난해 4분기 민간 소비는 전기 대비 1.7% 감소하면서 전체 국내총생산(GDP)을 0.8%포인트 끌어내렸다. 한은은 지난해 말 민간 소비가 코로나19 이전 대비 93% 회복하는 데 그쳤다고 평가했다. 올해 1월에도 신용카드 승인액이 전년 동월 대비 2% 감소하는 등 소비 지표는 좋지 않다. 코로나19 3차 확산으로 민간 소비 타격이 누적되고 있다.
경제학자들은 코로나19 피해가 집중된 계층을 중심으로 소득이 줄었고 사회적 거리 두기로 이동이 제한되면서 민간 소비가 줄어든 것으로 파악하며 본격적인 소비 회복은 백신 접종으로 집단면역이 형성되는 11월 이후에나 가능할 것으로 분석했다. 물론 일각에서는 고용에 영향을 받지 않을 경우 오히려 저축이 늘면서 억눌린 소비 심리가 되살아나는 ‘펜트업 효과’가 나타날 수 있다는 관측도 나오지만 코로나19로 고용이 직접적인 타격을 받는 상황에서 소비 심리 회복은 예상보다 늦춰질 것이라는 전망도 제기된다.
신석하 숙명여대 경제학과 교수는 “백신 보급으로 사회적 거리 두기가 실질적으로 완화되기 전까지는 민간 소비 피해가 누적될 것”이라며 “그때까지 비대면 소비는 지속적으로 성장하는 반면 대면 소비는 회복되지 않는 소비 양극화 현상이 예상된다”고 내다봤다. 최인 서강대 경제학부 교수도 “코로나19 이전부터 민간 소비나 고용 모두 좋지 않았기 때문에 회복하는 데 시간이 걸릴 것”이라며 “소비가 빨리 좋아지려면 백신 접종을 서둘러야 하는데 올해 안에는 쉽지 않다”고 설명했다.
/조지원 기자 jw@sedaily.com
